當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月1日傍晚，美國航空航天局的新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”發(fā)射升空，執(zhí)行“阿爾忒彌斯2號(hào)”載人繞月飛行測(cè)試任務(wù)。這是自1972年以來美國首次載人飛向月球。該任務(wù)將持續(xù)約10天，并驗(yàn)證載人登月關(guān)鍵技術(shù)。NASA局長(zhǎng)艾薩克曼表示，此次任務(wù)成功的標(biāo)準(zhǔn)是宇航員安全返航。他還提到財(cái)政資源問題以及新一輪太空競(jìng)賽的出現(xiàn)。

經(jīng)過數(shù)次延遲后，美國東部時(shí)間4月1日18時(shí)35分許，“太空發(fā)射系統(tǒng)”搭載“獵戶座”飛船從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，現(xiàn)場(chǎng)吸引了超過40萬民眾見證歷史。執(zhí)行此次任務(wù)的4名宇航員包括3名美國人和一名加拿大人，其組合極具代表性：任務(wù)指揮官懷斯曼經(jīng)驗(yàn)豐富，飛行員格洛弗為非洲裔，任務(wù)專家科赫是女性，宇航員漢森來自加拿大。加拿大總理卡尼大力宣傳加拿大在“阿爾忒彌斯2號(hào)”任務(wù)中的作用，稱加拿大成為地球上第二個(gè)向月球派遣宇航員的國家。

NASA方面強(qiáng)調(diào)，此次繞月飛行任務(wù)是測(cè)試性的，重點(diǎn)是檢驗(yàn)“獵戶座”飛船各項(xiàng)系統(tǒng)運(yùn)行情況，驗(yàn)證支持載人探索任務(wù)的關(guān)鍵技術(shù)，為后續(xù)載人登月及深空探索任務(wù)奠定基礎(chǔ)。然而，在發(fā)射后的新聞發(fā)布會(huì)上，出現(xiàn)了令人擔(dān)憂的情況：“獵戶座”飛船上唯一的廁所出現(xiàn)了故障，此外還有一些小毛病。這些問題都不對(duì)任務(wù)構(gòu)成威脅，但凸顯了“阿爾忒彌斯2號(hào)”任務(wù)很大程度上是一次試飛。NASA拒絕公布該任務(wù)的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估報(bào)告，管理人員聲稱其成功率高于50%，但具體數(shù)字尚不清楚。

美國于2019年宣布代號(hào)為“阿爾忒彌斯”的登月計(jì)劃，2022年11月完成“阿爾忒彌斯1號(hào)”無人繞月飛行測(cè)試任務(wù)。“阿爾忒彌斯2號(hào)”是該計(jì)劃下的首次載人任務(wù)。之后，美國計(jì)劃2027年執(zhí)行“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)，在近地軌道開展系統(tǒng)及運(yùn)行能力測(cè)試；2028年開展“阿爾忒彌斯4號(hào)”登月任務(wù)。

人類在半個(gè)世紀(jì)之前就曾登陸月球，現(xiàn)在重啟登月任務(wù)面臨諸多挑戰(zhàn)。自1972年人類上次登月以來，技術(shù)尤其是計(jì)算機(jī)技術(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了“阿波羅”時(shí)代。因此，在嘗試登月之前找出并解決這些問題至關(guān)重要?！鞍栠瘡浰?號(hào)”的部分目的就是為此。《華盛頓郵報(bào)》評(píng)論認(rèn)為，“阿爾忒彌斯2號(hào)”的發(fā)射標(biāo)志著一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)極高、耗資巨大、技術(shù)難度極高的里程碑：人類探索深空的雄心重啟。

西方媒體將“阿爾忒彌斯2號(hào)”視為美國與中國在登月領(lǐng)域展開激烈競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)物。美國和中國都希望在月球南極附近建立前哨站，開采冰凍水、氫氣和氦氣。美國希望在2028年重返月球，比中國的目標(biāo)提前兩年。然而，香港大學(xué)月球地質(zhì)學(xué)家錢煜奇表示，無論“阿爾忒彌斯”計(jì)劃取得何種成果，中國的探月計(jì)劃都將繼續(xù)按照設(shè)定的節(jié)奏推進(jìn)，中國并不把這看作是一場(chǎng)競(jìng)賽。