延緩認(rèn)知衰退需要“身體+認(rèn)知功能雙重鍛煉”。維持代謝健康的方法包括規(guī)律運(yùn)動(dòng)和健康飲食。持續(xù)腦力活動(dòng)的方法也不復(fù)雜，比如學(xué)習(xí)新技能、學(xué)習(xí)外語(yǔ)、進(jìn)行社交互動(dòng)等。而參加廣場(chǎng)舞活動(dòng)能實(shí)現(xiàn)“既要又要”，可以說(shuō)是天選延緩衰老活動(dòng)。

從神經(jīng)科學(xué)角度看，廣場(chǎng)舞調(diào)動(dòng)了多種大腦系統(tǒng)。廣場(chǎng)舞通常包含固定舞步組合，學(xué)習(xí)舞步時(shí)，需要使用工作記憶和程序性記憶。研究表明，學(xué)習(xí)新的動(dòng)作序列能夠促進(jìn)突觸可塑性，并增加神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)連接。每次學(xué)新舞步，都在促進(jìn)大腦的新生。比起跑步、跳繩等運(yùn)動(dòng)，跳舞需要身體的精確控制，這就要大腦的運(yùn)動(dòng)皮層參與其中。尤其是舞蹈中的身體平衡訓(xùn)練，對(duì)于老年人的安全來(lái)說(shuō)是一項(xiàng)非常重要的功能——很多老人因?yàn)樗佣_(kāi)始長(zhǎng)期臥床，甚至直接導(dǎo)致死亡。跳舞是鍛煉平衡性最好的運(yùn)動(dòng)之一，因?yàn)榇蟛糠謩?dòng)作需要不斷地轉(zhuǎn)換重心，從而讓身體和大腦配合來(lái)不斷尋找合適的發(fā)力肌群來(lái)支持自己的體重。

廣場(chǎng)舞是集體隊(duì)形活動(dòng)，參與者需要同時(shí)處理自己的位置以及與周?chē)说木嚯x。這種能力依賴(lài)于頂葉皮層的視覺(jué)空間處理系統(tǒng)。而在音樂(lè)節(jié)拍中完成動(dòng)作，需要大腦的聽(tīng)覺(jué)中樞和運(yùn)動(dòng)中樞配合執(zhí)行控制系統(tǒng)來(lái)完成。研究發(fā)現(xiàn)，舞蹈訓(xùn)練可以顯著提高老年人的執(zhí)行功能和注意力水平。這項(xiàng)研究中，平均年齡 68 歲的參與者在 6 個(gè)月舞蹈訓(xùn)練后，在認(rèn)知測(cè)試中的成績(jī)提升約 15%。

如果說(shuō)運(yùn)動(dòng)能改善代謝，學(xué)習(xí)舞步能刺激認(rèn)知，那么廣場(chǎng)舞還有一個(gè)非常關(guān)鍵的優(yōu)勢(shì)：社交。群體同步行為還能促進(jìn)神經(jīng)化學(xué)獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們與他人同步行動(dòng)時(shí)，大腦會(huì)釋放更多的內(nèi)啡肽和多巴胺，從而提升愉悅感。一項(xiàng)包含 7000 多名老年人的長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，社交活動(dòng)頻率高的人，其認(rèn)知衰退速度明顯更慢。經(jīng)常參加集體活動(dòng)的人，患癡呆的風(fēng)險(xiǎn)可降低約 30%~40%。廣場(chǎng)舞往往不僅僅是跳舞，參與者常常還會(huì)組織排練、設(shè)計(jì)隊(duì)形、購(gòu)買(mǎi)統(tǒng)一服裝、參加社區(qū)演出等。這些活動(dòng)涉及了計(jì)劃能力、組織能力、社交溝通、創(chuàng)造力等，廣場(chǎng)舞實(shí)際上是一套綜合性的認(rèn)知訓(xùn)練體系。