第二次是在上世紀70至80年代。越南戰(zhàn)爭的失敗、石油危機、美元危機、經(jīng)濟衰退、高居不下的通貨膨脹和失業(yè)率、反戰(zhàn)運動引發(fā)的左翼人權(quán)運動等不僅嚴重撕裂了美國社會，也使美國的國際地位急劇下降。而此時在勃列日涅夫領(lǐng)導(dǎo)下的蘇聯(lián)則在國際事務(wù)中全面出擊，其強勢與美國的疲軟形成鮮明對比。

1981年里根上臺后，立即摒棄了緩和政策，宣稱要打敗蘇聯(lián)“邪惡帝國”，全面升級美蘇對抗。里根一方面與以撒切爾夫人為代表的西方右翼保守力量呼應(yīng)配合，重整反蘇陣線。另一方面通過削減個人所得稅、縮減社保福利預(yù)算、打壓工會、凍結(jié)最低工資、推行由大資本主導(dǎo)的“供給側(cè)經(jīng)濟”等右傾政策，強勢整合美國政治。隨著美國社會“右進左退”的大調(diào)整，美國經(jīng)濟也進入第二個高速發(fā)展期：里根主政期間，美國經(jīng)濟年均增長3.6%，實力大增。

可見，美國在以上兩個困難時期，不論是共和黨還是民主黨當政，都通過與“強敵”蘇聯(lián)的全面對抗，強力推動國內(nèi)的調(diào)整與整合，逼迫各利益集團之間相互妥協(xié)，從而迅速扭轉(zhuǎn)不利局面，使美國“更加強大”。

而這兩個時期的蘇聯(lián)在面臨快速變化的國際局勢、尤其是美國采取強勢對抗姿態(tài)時，未能及時調(diào)整政策，而是隨著美國的步調(diào)以硬對硬。這不僅使“蘇聯(lián)的巨大威脅”成為美國內(nèi)部整合的助力器，而且使蘇聯(lián)內(nèi)部的因循守舊，日益僵化。經(jīng)濟長期依賴重工業(yè)，導(dǎo)致發(fā)展失衡和效率低下。社會上官僚特權(quán)泛濫，腐敗盛行。最終導(dǎo)致內(nèi)在發(fā)展動力干涸，國家凝聚力衰退，民族自信心失落。1982年勃列日涅夫去世時，蘇聯(lián)已經(jīng)病入膏肓。

亂局更甚

今天的美國，內(nèi)外皆面臨更為嚴峻的挑戰(zhàn)。對外由于自小布什以來的對外政策乏善可陳，美國的領(lǐng)導(dǎo)能力和信譽都顯著下降。對內(nèi)由于有利于資本的分配體制、日益“賦權(quán)化”的福利制度、政治化的工會體制、利益集團的固化以及靠來自發(fā)展中國家的廉價商品支撐的消費型經(jīng)濟，導(dǎo)致資本不斷外流和產(chǎn)業(yè)空心化。其結(jié)果是大資本鯨吞了經(jīng)濟全球化的巨大紅利，而薪酬階層和農(nóng)民為主體的中產(chǎn)階級的地位下滑。這不僅持續(xù)拉大貧富差距，而且將建制派政治精英——圍繞政治體制和公權(quán)力形成的權(quán)力集團——推入了結(jié)構(gòu)性的兩難困境：一方面要依賴已經(jīng)全球化的大資本以獲得不可或缺的資本扶持;另一方面卻要迎合反對全球化的選民以贏得同樣不可或缺的選票。