絲綢之路對人類文明最大的影響，并不僅僅在于貨品的流通，更在于絲路上穿行的人們將各自的文化像種子一樣沿途撒播，包括觀念、信仰、技術以及它們在物質上的表現。因此，絲綢之路是人類歷史上諸種文明的穿行與交流之路。

就在20世紀西域考古和海洋考古大發(fā)現之后，美國著名歷史學家小約翰威爾斯在其所著《1688：中國走向世界》中作出判斷：“直到今天我才開始明白，塔里木河流域比約旦河流域和萊茵河流域更為重要?！?/p>

古巴比倫、古埃及、古印度和古中國，以及作為西方文明基石的古代希臘和羅馬，這些人類歷史上最重要的文明通過絲綢之路而相遇。南北美洲的人類文明，也自地理大發(fā)現以來，深刻地介入了絲綢之路的人流和物流。尤其是中亞、西亞與東歐，它們位于歐亞大陸中部，是絲綢之路主體之所在。歷史上，不同文明在此相遇交流，古老文明在此創(chuàng)生成長。

牛津大學歷史學教授彼得弗蘭科潘的《絲綢之路：一部全新的世界史》一書共25章，看一看每章的標題，便知道絲綢之路作為復數的內涵，包含了從實體到精神的主要歷史內容：

絲綢之路的誕生、宗教之路、基督之路、變革之路、和睦之路、皮毛之路、奴隸之路、天堂之路、鐵蹄之路、重生之路、黃金之路、白銀之路、西歐之路、帝國之路、危機之路、戰(zhàn)爭之路、黑金之路、妥協之路、小麥之路、納粹之路、冷戰(zhàn)之路、美國之路、爭霸之路、中東之路、伊戰(zhàn)之路、新絲綢之路。

今天我們可以從物理運動的層面上，把絲綢之路描述為地球的血液系統，以陸路交通為靜脈，以海洋交通為動脈，聯通無數毛細血管，把從絲綢到瓷器、從動物到植物、從食物到語言等的人類物質和精神生活必需品猶如營養(yǎng)物質一般交換到地球各個部位。

而從文化哲學的角度，我們不妨把絲綢之路仍然比喻為蠶繭和絲綢，其物質財富和精神文化的相互影響，猶如無數細絲，相互纏繞，把簡單的部落體制、單一民族體制和國家體制編織成人類命運共同體的復雜結構。

2016年，中國國家發(fā)展改革委員會、外交部、商務部發(fā)布《推動共建絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的愿景與行動》，指出：

“2000多年前，亞歐大陸上勤勞勇敢的人民，探索出多條連接亞歐非幾大文明的貿易和人文交流通路，后人將其統稱為‘絲綢之路’。千百年來，‘和平合作、開放包容、互學互鑒、互利共贏’的絲綢之路精神薪火相傳，推進了人類文明進步，是促進沿線各國繁榮發(fā)展的重要紐帶，是東西方交流合作的象征，是世界各國共有的歷史文化遺產?！?/p>