從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來(lái)看，免費(fèi)的原因主要有如下幾種邏輯：一，非稀缺的物品，如陽(yáng)光雨露；二，收費(fèi)成本太高以至于無(wú)法收費(fèi)，從而造成所謂的“公地悲劇”；三，部分人免費(fèi)而另一部分人需要收費(fèi)；四，短期免費(fèi)，但未來(lái)收費(fèi)。上述情形中，前兩種我們可以不作探討。在后兩種情形下，企業(yè)價(jià)格結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)需要考慮的一個(gè)核心問(wèn)題是，免費(fèi)用戶組與收費(fèi)用戶組之間存在什么樣的關(guān)系，或者說(shuō)收費(fèi)用戶組為何要為免費(fèi)用戶組買單。

具體到互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，免費(fèi)的模式主要有兩種，一個(gè)是增值服務(wù)，另一個(gè)是雙邊市場(chǎng)。增值服務(wù)模式的主要思想是面向海量用戶的基礎(chǔ)服務(wù)免費(fèi)，但針對(duì)其中的某些高端用戶提供收費(fèi)的增值服務(wù)，比如免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)游戲中的皮膚收費(fèi)，免費(fèi)在線音樂(lè)中的高品質(zhì)下載收費(fèi)等等。此時(shí)，企業(yè)價(jià)格結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)需要考慮免費(fèi)用戶組與收費(fèi)用戶組之間的外部性（比如網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)、炫耀等等）、信息不對(duì)稱時(shí)的用戶篩選機(jī)制（誰(shuí)會(huì)付費(fèi)？）、用戶習(xí)慣培養(yǎng)（誰(shuí)將來(lái)會(huì)付費(fèi)？）、 “流量為王”與多產(chǎn)品外部性或范圍經(jīng)濟(jì)（誰(shuí)會(huì)為未來(lái)的其它產(chǎn)品付費(fèi)？）等因素，從而可以更深刻地理解互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)免費(fèi)商業(yè)模式的經(jīng)濟(jì)邏輯。

而圍繞雙邊市場(chǎng)模式的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究成果實(shí)際上并非始于互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，最早的行業(yè)案例包括銀行卡、報(bào)紙、購(gòu)物中心等等，甚至還可以包括遠(yuǎn)古的集市。理論上關(guān)于雙邊市場(chǎng)本質(zhì)的經(jīng)濟(jì)學(xué)刻畫主要有“價(jià)格結(jié)構(gòu)非中性”和“組間交叉外部性”兩種視角，但二者殊途同歸。

“價(jià)格結(jié)構(gòu)非中性”指出，平臺(tái)所收取的總費(fèi)用為收取買賣雙方的費(fèi)用之和。如果買方和賣方用戶之間的交易量的大小僅僅依賴于平臺(tái)收取的價(jià)格總水平，這樣的市場(chǎng)稱為單邊市場(chǎng)。如果交易量不僅取決于平臺(tái)所收取的價(jià)格總水平，而且還依賴于價(jià)格總水平在兩類用戶之間的分配情況，即當(dāng)價(jià)格總水平保持一定時(shí)，交易量隨價(jià)格結(jié)構(gòu)的變化而變化，則為雙邊市場(chǎng)?！敖M間交叉外部性”則強(qiáng)調(diào)平臺(tái)一側(cè)用戶數(shù)量的增加，會(huì)給另一側(cè)用戶的效用帶來(lái)提升。