在沖擊2014年巴西世界杯的過程中,他們離成功更近一步,最終卻因凈勝球劣勢(shì)功虧一簣。在倒數(shù)第二輪關(guān)鍵比賽中,球隊(duì)客場(chǎng)0比1負(fù)于韓國隊(duì),這成為了決定性因素。接著,在爭奪2018年俄羅斯世界杯入場(chǎng)券時(shí),他們僅差兩分就能晉級(jí)決賽圈,可在最后一場(chǎng)比賽中,只需獲勝就能出線的他們,卻在主場(chǎng)同韓國隊(duì)0比0戰(zhàn)平。
作為首個(gè)晉級(jí)世界杯的雙重內(nèi)陸國,烏茲別克斯坦此番沖擊世界杯有何不同之處呢?這支球隊(duì)并非充斥著在歐洲聯(lián)賽效力的海外精英。事實(shí)上,目前25人陣容中的大多數(shù)球員(14人)都在本國聯(lián)賽效力。但有兩位顯著的例外。球隊(duì)隊(duì)長、主力前鋒、隊(duì)史最佳射手兼精神領(lǐng)袖埃爾多爾-肖穆羅多夫(82場(chǎng)42球),他是羅馬的勤勉前鋒,上賽季在球隊(duì)獲得意甲第五名的過程中,在各項(xiàng)賽事貢獻(xiàn)了7個(gè)進(jìn)球。另一位則是新晉的國家英雄胡桑諾夫。他的崛起速度堪比流星,僅用兩年就從烏茲別克斯坦青年足球聯(lián)賽躍升至歐冠級(jí)別的曼城,期間還曾效力于法國朗斯隊(duì)。能與肖穆羅多夫和胡桑諾夫比肩的球員,恐怕只有效力于莫斯科中央陸軍的活力四射的進(jìn)攻型中場(chǎng)阿博斯別克-法伊祖拉耶夫了。法伊祖拉耶夫和胡桑諾夫一樣,年僅21歲,擁有在更高水平舞臺(tái)競(jìng)爭的才華。他已兩次當(dāng)選烏茲別克斯坦年度最佳球員,還入選了2023年亞洲杯的最佳陣容,并在2023-24賽季俄超聯(lián)賽中被票選為賽季最佳新秀。
在球隊(duì)的其他方面,整體上呈現(xiàn)出一種頑強(qiáng)而有序的整體作戰(zhàn)風(fēng)格,他們?cè)?5場(chǎng)預(yù)選賽中僅失11球。盡管國家隊(duì)取得了前所未有的成功,人們卻已經(jīng)開始關(guān)注正在崛起的下一代球員。2023年11月,烏茲別克斯坦U17國家隊(duì)在該年齡組的世界杯上震驚了英格蘭,他們?cè)?6強(qiáng)賽中以2比1擊敗對(duì)手,隨后在四分之一決賽中僅以0比1小負(fù)法國隊(duì)。同年早些時(shí)候,他們的U20國家隊(duì)也打進(jìn)了U20世界杯的淘汰賽階段,而在此前幾個(gè)月,他們剛剛在本土贏得了同級(jí)別的亞青賽冠軍(法伊祖拉耶夫當(dāng)時(shí)被評(píng)為賽事最佳球員)。