猶他州通過(guò)的HB 265法案削減了10%的公立大學(xué)教學(xué)撥款,共計(jì)6000萬(wàn)美元。大學(xué)要想拿回這筆錢(qián),需根據(jù)招生人數(shù)、畢業(yè)率和勞動(dòng)力需求重新分配資金。猶他大學(xué)宣布裁撤了81個(gè)課程項(xiàng)目,如中東研究、現(xiàn)代舞等,然后把資金轉(zhuǎn)投到生物技術(shù)、工程、人工智能和護(hù)理等高需求領(lǐng)域。
德克薩斯州發(fā)布的第37號(hào)法案不強(qiáng)制砍主修專(zhuān)業(yè),但要求大學(xué)每五年審查一次輔修和證書(shū)項(xiàng)目,合并或淘汰注冊(cè)人數(shù)太少的項(xiàng)目。
這些州希望通過(guò)取消冷門(mén)專(zhuān)業(yè),把有限的資金花在刀刃上,讓學(xué)生畢業(yè)后更快找到好工作,獲得高收入。STEM專(zhuān)業(yè)成為最直接滿足州內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展對(duì)技術(shù)人才需求的選擇。而性別研究、文化研究等人文學(xué)科被認(rèn)為“沒(méi)用”且有爭(zhēng)議,優(yōu)先被砍掉。此外,一些州希望借此削弱校方的管理權(quán),集中更多權(quán)力在政府手中。
這場(chǎng)由州政府主導(dǎo)的專(zhuān)業(yè)大清洗,動(dòng)搖了整個(gè)高等教育的根基。大量冷門(mén)專(zhuān)業(yè)被砍掉,導(dǎo)致理工科和應(yīng)用學(xué)科的勢(shì)力越來(lái)越大,文科生存空間不斷被壓縮,大學(xué)的學(xué)術(shù)多樣性降低。為了保住專(zhuān)業(yè)不被砍,大學(xué)在招生和專(zhuān)業(yè)設(shè)置上變得更加保守,擠壓小眾專(zhuān)業(yè)的投入。現(xiàn)代語(yǔ)言協(xié)會(huì)執(zhí)行主任Paula Krebs表示,如果只看畢業(yè)生人數(shù),語(yǔ)言類(lèi)專(zhuān)業(yè)肯定第一個(gè)被淘汰。
過(guò)去,大學(xué)自己決定開(kāi)什么課、設(shè)什么專(zhuān)業(yè)。但現(xiàn)在,州政府直接用法律定下硬指標(biāo),還通過(guò)給錢(qián)等方式插手,這讓學(xué)術(shù)界非常擔(dān)心學(xué)術(shù)自由能否保住。比如,俄亥俄州那個(gè)法案的制定者就公開(kāi)承認(rèn),目的是繞開(kāi)大學(xué)內(nèi)部的共同治理模式,讓大學(xué)像公司一樣只看重收益。這意味著,大學(xué)以后想開(kāi)一些小眾但有價(jià)值的專(zhuān)業(yè),會(huì)同時(shí)面臨資金和政治上的雙重壓力。