美國海軍稱,一旦解決了“福特”號上先進技術(shù)不成熟帶來的問題,新技術(shù)將有利于延長艦載機的使用壽命并提高作戰(zhàn)效率。然而,“福特”號服役之前,其搭載的電磁彈射器就暴露出不可靠的問題。截至2018年9月,“福特”號的電磁彈射器進行了747次彈射試驗,其中出現(xiàn)了10次嚴重故障,遠超美國海軍的標準。同樣的問題也出現(xiàn)在電磁攔阻系統(tǒng)上,在763次著艦降落測試中,阻攔裝置出現(xiàn)了10次操作失敗,同樣大幅超過標準。
即便“福特”號在2019年服役后,這些問題依然沒有得到徹底解決。由于電磁彈射器未能完成適應(yīng)性改裝,“福特”號至今無法安全地彈射和降落新型F-35C隱形艦載戰(zhàn)斗機,可能要到2027年的升級改造后才能實現(xiàn)。與之形成鮮明對比的是,目前已經(jīng)有多艘采用蒸汽彈射器的“尼米茲”級航母具備搭載F-35C戰(zhàn)斗機的能力。
特朗普提到的彈藥升降機是“福特”號的另一個問題。美國《華爾街日報》此前披露,“福特”號當年服役時,配備的11部先進彈藥升降機(AWE)中只有兩部能夠投入使用。美國海軍聲稱,新型彈藥升降機采用電磁推進技術(shù),移動速度更快,日常維護需求也更少。即使負載高達11噸,它們的升降速度也能達到每分鐘約46米,比“尼米茲”級航母上由纜繩和液壓驅(qū)動的傳統(tǒng)升降機的能力高出一倍有余。
但“福特”號服役以來,AWE的可靠性問題同樣遲遲未能解決。如果彈藥升降機工作能力受限,后勤人員就不得不頻繁往返于彈藥庫和飛行甲板之間,運送所需的導彈、炸彈和其他物資,無疑會限制航母艦載機的出動架次,同時額外增加事故風險。
至于為何“福特”號的這些問題遲遲無法得到解決,美國彭博社總結(jié)稱,美國海軍和造船企業(yè)過于樂觀,在該航母上同時運用了太多不成熟的先進技術(shù),并采用所謂“并發(fā)”技術(shù)路線。美國海軍發(fā)言人表示,由于“升降機的研發(fā)和建造同時進行”,而航母的內(nèi)部結(jié)構(gòu)又不斷修改,最終發(fā)現(xiàn)多達數(shù)十個艙門不符合規(guī)格要求。