許多硅谷創(chuàng)業(yè)故事都從車庫開始,但 K-Scale 的版本更極端。他們租下一棟 Atherton 的大房子,把車庫改成打印間,主屋變成裝配區(qū)。團(tuán)隊成員睡在衣帽間、閣樓、臨時隔間里,作息固定為早十點到凌晨三點。Bolte 后來形容這是一種“過濾機(jī)制”,能留下真正愿意把生活押給機(jī)器人的人。K-Scale 的使命感在這種壓縮空間的節(jié)奏里迅速成形——他們想“讓機(jī)器人真的賣給真實用戶”。
K-Scale 的產(chǎn)品策略在最初顯得非常反常識。不是先做高性能的大機(jī)器人,而是從一個售價不到 1000 美元、只有 46 厘米高的小家伙開始:Z-Bot。它便宜、可編程、對開發(fā)者友好,甚至在黑客松上因為一個 dab 動作被人拍視頻、傳到微信上而引發(fā)話題。在美國市場,小型人形機(jī)器人這一細(xì)分領(lǐng)域尚未形成強(qiáng)本土供應(yīng)體系,而中國公司憑借供應(yīng)鏈優(yōu)勢和規(guī)?;瘽摿ρ杆籴绕?,正在搶占先機(jī)。比如像 Unitree 的 G1、AgiBot 等低價但功能強(qiáng)的機(jī)器人已成為趨勢。
正是在這種背景下,K-Scale 推出的 Z-Bot 才顯得尤為重要:它試圖填補(bǔ)美國本土在“小型人形機(jī)器人”上的空白,以更平易近人的價格和開放設(shè)計爭取被國內(nèi)開發(fā)者和研究者采用。按這個邏輯,本來應(yīng)該是 Z-Bot 先推向市場,再用現(xiàn)金流反哺更大的機(jī)器人。這個“先小后大”的路徑是穩(wěn)的,也是 K-Scale 唯一能走通的商業(yè)路線。
但 K-Scale 的命運(yùn)并沒有按照這個邏輯展開。轉(zhuǎn)折點來自一次與投資人的交談。Bolte 被一種敘事誘惑所吸引——一位他十分敬重的 VC 告訴他,如果能讓更高級、售價 8999 美元的 1.4 米人形機(jī)器人 K-Bot 獲得 100 個預(yù)訂單,他們愿意給出 2000 萬美元的 A 輪融資。對于一個資源緊繃、團(tuán)隊擴(kuò)張、資金即將見底的創(chuàng)業(yè)公司,這樣的承諾幾乎像是一條能把 K-Scale 從“項目”變成“公司”的捷徑。
今年以來,人形機(jī)器人的加速迭代不斷刷新我們對具身智能領(lǐng)域的認(rèn)知,每一個新技能的解鎖,都是技術(shù)水平的又一次跨越。
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