與之截然不同，近代以來的政治概念實質是指支配或統(tǒng)治。尤其是近代自由主義者，把參與政治看作是保護私人利益和權利的手段。政治原本是公民之間的平等關系，表現(xiàn)為相互同意、共同行動。統(tǒng)治則意味著發(fā)號施令與俯首聽命，表現(xiàn)為暴力和強制。這一現(xiàn)代性現(xiàn)象正是城邦與家庭的關系模式被打破，私人領域入侵公共領域的結果?，F(xiàn)代的特點是，經(jīng)濟活動（古希臘屬于私人領域的“家務”）成為公眾普遍關心的問題?，F(xiàn)代支配意義上的統(tǒng)治，實質就是私人領域中的主從原則擴大到了公共領域，現(xiàn)代國家不過是放大了的家庭，古希臘的“前政治關系”成為現(xiàn)代的政治關系?，F(xiàn)代“解放”因此具有了兩重含義，除古典意義上的“掙脫自然必然性枷鎖”外，還包含“從暴政中解放出來”。就是說，“解放”既表現(xiàn)在經(jīng)濟方面，也表現(xiàn)在政治方面。為了獲得自由，這兩種解放都是必要的條件。

作為古典共和主義的領軍人物，阿倫特對希臘政治經(jīng)驗保持尊崇，但是她對其黑暗面也有充分認識。她指出：“一切統(tǒng)治都在人們使自身擺脫生活必然性的渴望上有其最原始和最合法的來源，人們通過暴力的手段，通過強迫他人為自己承擔生活的重負來獲得這種解放。這是奴隸制的核心?！卑愄匕l(fā)現(xiàn)，馬克思通過“推翻那些使人成為被侮辱、被奴役、被遺棄和被蔑視的東西的一切關系”，消解了希臘城邦的政治界限，為全人類實現(xiàn)自由創(chuàng)造了條件。這一發(fā)現(xiàn)對于揭示馬克思人類解放理論的當代意義具有重要啟示。把政治看作是統(tǒng)治或者支配，是現(xiàn)代政治思想家的普遍觀點。德國政治理論家卡爾·施米特甚至把政治的本質理解為敵我界限、主權決斷以及沒有討論的專政。阿倫特發(fā)現(xiàn)馬克思的政治觀恰恰屬于“非支配類型”，她指出，馬克思所展望的共產(chǎn)主義社會作為自由人的聯(lián)合體，代替了一切存在統(tǒng)治與被統(tǒng)治關系的階級社會，某種意義上不過是一個摒棄了奴隸制的希臘城邦。馬克思提出“支配他人的人不能獲得自由”這句名言，意味著他意在追求建立一種誰都沒有支配權利、普遍平等的政治制度，而“近代以前的平等經(jīng)常被理解為與政治地位或者別的地位相等的人有同等的權利，意味著對同等的人，應該給予相等的對待，并不意味著所有的人都是平等的”。在整個西方政治思想傳統(tǒng)中，自由與徹底的平等是相排斥的，自由預先就意味著對一部分人的統(tǒng)治，平等和自由只是針對與自己地位對等的人而言的，人們從未想過使所有人都獲得平等和自由。馬克思提出在未來社會中實現(xiàn)普遍平等顯然具有顛覆傳統(tǒng)的重大意義。