生物學(xué)家現(xiàn)在面臨著一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，即理解不斷出現(xiàn)的新發(fā)現(xiàn)如何顛覆一些根深蒂固的觀念。通過閱讀有關(guān)這類研究的最新綜述，然后再翻閱任何一本本科生物學(xué)教材的介紹性章節(jié)，每個(gè)人都可以感受到其中越來越嚴(yán)重的不協(xié)調(diào)。傳統(tǒng)遺傳概念中顯然缺少了某些東西，它宣稱遺傳完全由基因介導(dǎo)，否認(rèn)了環(huán)境和經(jīng)驗(yàn)的某些影響傳遞給后代的可能性。

如果某些非基因突變是可遺傳的，那么隨之而來的是，這些突變也能對(duì)自然選擇做出反應(yīng)，并且在沒有基因變化的情況下產(chǎn)生跨世代的表型變化。這種變化并不符合演化上標(biāo)準(zhǔn)的遺傳定義——只限于世代之間等位基因頻率的變化。這一定義由演化遺傳學(xué)家費(fèi)奧多西·多布然斯基（Theodosius Dobzhansky）提出，拋棄了基因是可遺傳突變唯一來源的假設(shè)。根據(jù)這一假設(shè)，基因是自然選擇能夠作用的唯一原始材料，會(huì)產(chǎn)生跨世代的表型變化。然而，回想一下，達(dá)爾文對(duì)基因突變和非基因突變之間的區(qū)別并不了解。他最深刻的洞見是，應(yīng)用于種群內(nèi)部可遺傳突變的自然選擇可以在不同世代中使生物體的平均特征發(fā)生改變，因?yàn)檫@些可遺傳特征總是與大量存活的后代有關(guān)，將在每一世代中表現(xiàn)在更大比例的個(gè)體上。將非基因機(jī)制并入遺傳性并不需要對(duì)這一基礎(chǔ)的達(dá)爾文理論做任何改變。

非基因效應(yīng)

一些母體和父體效應(yīng)似乎是作為幫助后代在最可能遇到的環(huán)境中取得優(yōu)勢(shì)的手段演化出來的。

一類非基因效應(yīng)（如母體效應(yīng)）非常明顯，幾十年來已經(jīng)在科學(xué)上得到了承認(rèn)。根據(jù)定義，母體效應(yīng)表現(xiàn)為母體的表型會(huì)影響后代的表型，而這一效應(yīng)無法用母體等位基因的傳遞來解釋。這類效應(yīng)可以通過母體對(duì)其后代的多種影響途徑來實(shí)現(xiàn)，包括隔代表觀遺傳、卵細(xì)胞結(jié)構(gòu)的變化、子宮環(huán)境、母親對(duì)產(chǎn)卵或產(chǎn)子的地點(diǎn)選擇、后代將經(jīng)歷的環(huán)境改變，以及產(chǎn)后生理和行為的相互作用等。一些母體效應(yīng)是母親特征對(duì)后代發(fā)育產(chǎn)生的消極后果，包括母體中毒、疾病或衰老等產(chǎn)生的有害影響；另一些母體效應(yīng)則代表著生殖投資策略，能增強(qiáng)繁殖成功率。也就是說，這些非基因效應(yīng)有時(shí)能增強(qiáng)，有時(shí)也能減弱母親及其后代的適應(yīng)能力。

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