接著，他們用小鼠適應(yīng)流感病毒株感染這些小鼠；92%的攜帶野生微生物組的小鼠活下來了，而攜帶標(biāo)準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室微生物組的小鼠只有17%存活下來了。當(dāng)研究人員將兩組小鼠暴露于可導(dǎo)致結(jié)腸癌的化學(xué)物質(zhì)之下時(shí)，前一種小鼠的癌癥病情也相對(duì)輕些。Rehermann說：“一個(gè)大膽的假設(shè)是，如果實(shí)驗(yàn)室小鼠更像自然環(huán)境中的小鼠，那么這些小鼠也會(huì)更適用于研究生活在自然環(huán)境中的人類?！?/p>

然而，更“野生”并不總是會(huì)帶來更強(qiáng)的抗感染能力。上個(gè)月，普林斯頓大學(xué)的演化生態(tài)學(xué)家 Andrea Graham 和她的同事們證實(shí)，“野生化”的實(shí)驗(yàn)室小鼠更易發(fā)生蠕蟲感染。Graham 讓實(shí)驗(yàn)室小鼠在 8 個(gè)室外籠子里自由行動(dòng)。當(dāng)她釋放第一批時(shí)，小鼠立即開始探索周圍環(huán)境，挖洞并尋找新食物，有一些甚至徹夜活動(dòng)。小鼠碰到的微生物顯著影響了它們應(yīng)對(duì)某些寄生蟲的能力。Graham 實(shí)驗(yàn)室的小鼠能夠很快清除寄生蟲感染。但“野生化”的小鼠“在幾周時(shí)間內(nèi)都感染了大量蠕蟲”。研究人員仍在嘗試探索可能的原因，這或有助于揭示免疫系統(tǒng)如何在更自然的環(huán)境中工作。Rosshart 表示，免疫系統(tǒng)或許優(yōu)先清除致命的微生物——病毒和細(xì)菌，然后再處理蠕蟲等非致命的感染。他補(bǔ)充說：“免疫反應(yīng)不可能完美對(duì)抗一切?！?/p>

帶菌小鼠模型讓研究者們很興奮。紐約 Taconic Biosciences 公司的微生物組產(chǎn)品與服務(wù)負(fù)責(zé)人 Alexander Maue 表示，從多個(gè)角度來說，這些研究都具有里程碑意義。這些“臟”小鼠使得研究者“能夠探索在正常小鼠模型中無法發(fā)現(xiàn)的保護(hù)性免疫的不同機(jī)制。”

模型的廣泛應(yīng)用

但研究人員還不知道哪些模型最適合用于研究哪些問題。例如，在Masopust的研究中，每組實(shí)驗(yàn)小鼠獲得不同的病原體組合。Masopust認(rèn)為這樣做有利有弊，因?yàn)槿祟惖牟≡w也是多樣化的。而在Virgin的設(shè)計(jì)中，小鼠則獲得了明確的一組病原體，但其對(duì)免疫系統(tǒng)的影響并沒有很明顯。