在與寵物店小鼠混養(yǎng)一個(gè)月后，“變臟”的實(shí)驗(yàn)小鼠開(kāi)始表現(xiàn)出很多與野生小鼠和寵物店小鼠一樣的免疫特征。它們比正常實(shí)驗(yàn)小鼠具有更多的分化記憶T細(xì)胞，并且還發(fā)育出了組織駐留記憶T細(xì)胞。標(biāo)準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)小鼠的免疫相關(guān)基因活性與新生嬰兒差不多，而寵物店小鼠和與其混養(yǎng)的實(shí)驗(yàn)小鼠的基因活性特征則與成年人更接近。研究人員使用單核細(xì)胞增生李斯特氏菌感染這些帶菌的實(shí)驗(yàn)小鼠，結(jié)果發(fā)現(xiàn)帶菌小鼠比干凈的小鼠表現(xiàn)出更強(qiáng)的抵抗性：前者感染三天后攜帶的細(xì)菌數(shù)量下降超過(guò)四個(gè)數(shù)量級(jí)，這一結(jié)果與接種過(guò)相應(yīng)疫苗的實(shí)驗(yàn)小鼠相近。

Masopust 在 BSL-3 實(shí)驗(yàn)室工作后不久，圣路易斯華盛頓大學(xué)的免疫學(xué)家 Herbert Virgin 等人獨(dú)立開(kāi)展了一個(gè)類似的項(xiàng)目，以了解實(shí)驗(yàn)室小鼠的免疫系統(tǒng)。但他們并沒(méi)有使用寵物店小鼠來(lái)誘發(fā)感染，而是決定自己誘發(fā)感染，這種方法比混養(yǎng)更容易控制變量。Tiffany Reese 是 Virgin 實(shí)驗(yàn)室的一名成員，也是德克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的一名免疫學(xué)家，她說(shuō)：“作為一名訓(xùn)練有素的病毒學(xué)家，我想知道小鼠感染了什么病原體?！?/p>

他們選擇了四種病原體：兩種皰疹病毒，一種流感病毒和一種能長(zhǎng)期感染小鼠小腸的腸寄生蟲(chóng)。這幾種病原體與發(fā)展中國(guó)家兒童經(jīng)常感染的病原體相似。研究人員每次用一種病原體感染小鼠，并且讓小鼠在下次感染前充分恢復(fù)，以便模擬人類感染過(guò)程——感染、恢復(fù)、再感染。另一組小鼠用鹽水進(jìn)行模擬接種。最后的免疫激發(fā)利用了黃熱病疫苗，該疫苗是一種減毒活疫苗。

與Masopust團(tuán)隊(duì)一樣，Virgin團(tuán)隊(duì)注意到連續(xù)接受感染的小鼠發(fā)生了顯著的變化，但是兩支團(tuán)隊(duì)的小鼠在基因表達(dá)以及對(duì)疫苗的反應(yīng)方面存在不同：起初，它們的抗體應(yīng)答是一樣的，但一個(gè)月后，通過(guò)混養(yǎng)感染的實(shí)驗(yàn)小鼠的抗體水平較低。目前還不清楚這種差異是否影響疫苗的效果。Virgin說(shuō)：“我認(rèn)為目前尚不能確定這一結(jié)果是否有某種現(xiàn)實(shí)意義?！北M管如此，他希望帶菌小鼠模型能夠幫助人們更好地理解免疫系統(tǒng)。