小時候在一本科普書上讀到，紅鯛魚群中只有一條雄魚，當這條雄魚離開群體，群體中就會有一條雌魚慢慢變成雄魚。哇，這可震驚了當時還是一只小糕的我的內(nèi)心，性別這么重要的事兒，還能這么隨意？

本周《科學》雜志發(fā)表的一項研究又讓我的世界觀狠狠動搖了一下，原來在生理性別的分岔路口，站著的就是一段僅有五百來個堿基長的“垃圾基因”么！

這項研究來自英國弗朗西斯克里克研究所，Robin Lovell-Badge教授團隊，研究者們找到了一個神奇增強子

Enh13，它直接作用于最重要的性別決定蛋白基因Sox9，只要去除這一個并不編碼任何蛋白的“垃圾基因”，染色體組成為XY的雄性小鼠，就會發(fā)育成具有全套雌性生殖器的“雌性”！[1]

這兩只小鼠都具有雌性的外生殖器，可是你猜猜哪只是XY那只是XX呢？

在“性別是怎么來的”這個問題上，Robin Lovell-Badge教授有著十成十的發(fā)言權。1991年，他帶領的團隊發(fā)現(xiàn)了哺乳動物Y染色體上的性別決定基因Sry[2]。這個基因編碼的蛋白叫做性別決定區(qū)域Y蛋白（SRY），也叫做睪丸決定因子（TDF）?？催@個蛋白的名字就知道了，它會影響睪丸等雄性生殖器的形成。

其實呀，在早期發(fā)育過程中，有關性別的部分是很模糊不清的，那些細胞具有兩性的分化潛能，既有可能長成睪丸，也有可能長成子宮。如果不對發(fā)育過程加以干涉，那么所有胚胎其實都會長成雌性，這個世界就會只有女孩子了。