稀土“大家族”有輕稀土和中重稀土之分。鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素；鈧、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔為中重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。兩者的元素原子電子層結(jié)構(gòu)和物理化學(xué)性質(zhì)，以及它們?cè)诘V物中共生情況和離子半徑皆不同。

在應(yīng)用上，輕稀土也被業(yè)內(nèi)人士稱為“假稀土”，雖然存量大、應(yīng)用廣，但價(jià)值相對(duì)低廉；而重稀土資源稀缺，可用于航天、軍事、國(guó)防及新材料合成等高科技領(lǐng)域，價(jià)格昂貴，可替代性小。

據(jù)上述專家介紹，稀土元素在地殼中分布十分廣泛，但是卻很不均勻，其中稀土儲(chǔ)量較多的，亞洲有中國(guó)、印度，北美有美國(guó)、加拿大，還有俄羅斯、澳大利亞、南非、埃及等幾個(gè)國(guó)家。我國(guó)稀土礦藏豐富，雄踞著四個(gè)世界第一：資源儲(chǔ)量第一，占23%左右；產(chǎn)量第一，占世界稀土商品量的80%至90%；銷售量第一，60%至70%的稀土產(chǎn)品出口到國(guó)外；應(yīng)用第一，大部分的稀土在供國(guó)內(nèi)使用。

不僅如此，我國(guó)南方的離子型礦中有全球70%以上的重稀土資源，主要分布于我國(guó)江西、廣東、福建、廣西等省份，其重稀土高達(dá)30%—80%，是具有絕對(duì)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)略資源。中國(guó)還是目前全球唯一可以供應(yīng)全部稀土元素的國(guó)家。

充滿歷史性誤會(huì)“孿生兄弟”被當(dāng)成“一個(gè)人”

稀土元素是在1794年，由芬蘭化學(xué)家加多林從未知的礦化物發(fā)現(xiàn)的，即從硅鈹釔礦中發(fā)現(xiàn)了“釔土”(氧化釔)。從1794年發(fā)現(xiàn)釔土開(kāi)始，到1947年最后一個(gè)稀土元素钷被提取出來(lái)，前后共經(jīng)歷了150多年，期間充滿了諸多歷史性的誤會(huì)。

上述專家介紹道，事實(shí)上，稀土元素最初被發(fā)現(xiàn)是這樣被描述的：稀土的發(fā)現(xiàn)始于北歐，1787年業(yè)余礦物學(xué)家阿累尼烏斯在斯德哥爾摩附近一個(gè)名叫伊特比(Yteerby)的小村尋得了一塊他從未見(jiàn)過(guò)的黑色礦石，就借用這個(gè)村名將其命名為Yteerite。1794年加多林聲稱從這種礦物中發(fā)現(xiàn)了一種新元素“釔土”，將其命名為Yteelium(釔)。