稀土非土

原標題：是什么成就了稀土這張王牌

在化學元素周期表中，稀土指的是鑭系元素和鈧、釔共17種金屬元素的總稱。

作為不可再生的稀缺性戰(zhàn)略資源，它有“工業(yè)維生素”“新材料之母”之稱，廣泛應用于尖端科技領域和軍工領域。

在煉鋼過程中，僅需在鋼中加入少量稀土，就能使原本優(yōu)質的鋼變得更加“堅強”，提高其使用壽命。

在軍事領域，稀土能夠大幅度提高武器裝備的合金戰(zhàn)術性能，如海灣戰(zhàn)爭中，加入稀土元素鑭的夜視儀成為了美軍坦克壓倒性優(yōu)勢的來源。

在核能領域，稀土元素釓及其同位素都是最有效的中子吸收劑，可用作控制核電站的連鎖反應級別的抑制劑，成為核反應堆的“安全保護神”……

現實中，小到手機屏幕、數碼相機，大到導彈、雷達、潛艇，稀土無處不在。作為不可再生的稀缺性戰(zhàn)略資源，它有“工業(yè)維生素”“新材料之母”之稱，廣泛應用于尖端科技領域和軍工領域。那么，稀土是如何被發(fā)現？又是如何開啟新用途發(fā)現之旅？科技日報記者就這些問題采訪了稀土分離技術方面的專家。

四個“世界第一”我國可供應全部稀土元素

人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，例如，將氧化鋁稱為“陶土”，氧化鈣稱為“堿土”等。事實上，稀土是鑭、鈧、釔等17種金屬元素的總稱。因為當時冶煉提純難度較大，用于提取這類元素的礦物比較稀少，而且獲得的氧化物難以熔化，也難以溶于水，也很難分離，且外觀酷似“土壤”，而稱之為稀土，這一名稱從18世紀沿用至今。