紐卡斯?fàn)柌┪镳^里保存的埃爾斯維克工廠全貌

如今的埃爾斯維克（筆者攝于2017年9月）

對這群中國水手來說，很多人是第一次踏上英吉利的土地。然而，這里對鄧世昌卻并不陌生。6年前，他曾作為揚(yáng)威號管帶，同超勇號管帶林曾泰一起來到紐卡斯?fàn)枺舆@兩艘新完工的軍艦返回祖國。這兩人都是福建船政學(xué)堂畢業(yè)，接受西式海軍教育，精通英文，也是同一批最早開眼看世界的中國海軍軍官中的佼佼者。

1881年8月17日，他們兩人分別指揮超勇、揚(yáng)威從紐卡斯?fàn)柶鸷今偼袊?。時(shí)任中國駐英公使曾紀(jì)澤特意從倫敦趕來，親自在軍艦上升起了代表中國的龍旗。那次遠(yuǎn)航，是中國海軍史上一次跨時(shí)代的壯舉：兩艘飄揚(yáng)的龍旗的軍艦，從泰恩河口（Tynemouth）駛?cè)氡焙?，輾轉(zhuǎn)經(jīng)直布羅陀海峽穿越地中海，途徑蘇伊士運(yùn)河、印度洋、西太平洋，最終回到祖國。沿途各個(gè)國家都按照國際禮儀，鳴炮接待，也第一次知道了中國海軍的存在。而更早些的1876年，清政府向阿姆斯特朗公司訂購的兩艘“蚊炮船”，卻是懸掛著英國旗幟，由雇傭的洋員駕駛，從紐卡斯?fàn)柍霭l(fā)，耗時(shí)近5個(gè)月抵達(dá)大沽口。

Tyne&Wear檔案館保存的致遠(yuǎn)艦試航時(shí)的照片