1880年代阿姆斯特公司生產(chǎn)的魚(yú)雷發(fā)射管模型（紐卡斯?fàn)柌┪镳^）

隨著火炮業(yè)務(wù)的越來(lái)越繁忙，阿姆斯特朗公司面臨了一個(gè)棘手的問(wèn)題——生產(chǎn)出的火炮如何試射？起初，他們選擇了同埃爾斯威克工廠隔河相望的河灘做試驗(yàn)，但后來(lái)因噪音擾民引發(fā)了周邊居民的抗議。于是有人想出了應(yīng)急的辦法——把大炮裝到駁船上拉到海上去試射。這一想法經(jīng)總工程師喬治?倫道爾（George Rendel）的設(shè)計(jì)，演化成了用于海岸防守的大口徑浮動(dòng)炮臺(tái)，并于1868年建造了第一艘倫道爾炮艇“堅(jiān)定”（Staunch）號(hào)。阿姆斯特朗公司的造艦霸主之路，就是從這艘裝著9英寸（228毫米）重炮卻只有180噸的小炮艇開(kāi)始的。

而此時(shí)的中國(guó)，正值洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的高潮，在經(jīng)歷了兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)見(jiàn)識(shí)了“船堅(jiān)炮利”之后，對(duì)西方軍事技術(shù)充滿渴望。經(jīng)中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司赫德的牽線游說(shuō)，李鴻章將目光投向了這種由阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的船小炮大的蚊炮船。

1876年6月24日，最早的兩艘320噸炮艇懸掛英國(guó)國(guó)旗從紐卡斯?fàn)柍霭l(fā)。抵華后，被命名為“龍?bào)J”、“虎威”號(hào)。倫道爾炮艇本來(lái)就是作為浮動(dòng)炮臺(tái)設(shè)計(jì)的，英國(guó)自己也買(mǎi)了不少，用于防守海港，但無(wú)法遠(yuǎn)海機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。而李鴻章為首的洋務(wù)派，在明知蚊炮船有缺陷的情況下，依然上奏極力褒揚(yáng)，甚至掀起了各地督撫耗巨資爭(zhēng)相競(jìng)購(gòu)“蚊炮船”的熱潮。數(shù)年間，各地先后購(gòu)買(mǎi)了11艘，耗資150萬(wàn)兩白銀。

網(wǎng)絡(luò)上找到的“蚊炮船”照片，在當(dāng)?shù)夭┪镳^已難覓蹤跡

紐卡斯?fàn)柌┪镳^里保存的埃爾斯維克造船廠沙盤(pán)模型