中鐵大橋局原副總工程師、８５歲老人劉長元說，民國時期，國內(nèi)外橋梁專家對長江大橋先后開展４次勘探、設(shè)計，均因資金、技術(shù)問題無功而返，“橋墩建設(shè)難題首當(dāng)其沖”。

當(dāng)時，深水中建造橋墩主要采取“氣壓沉箱法”：先將一個大沉箱沉入江底，充入高壓空氣排出江水，供工人下到江底直接施工。１９３４年由茅以升主持興建的錢塘江大橋就是使用這種工藝。但這種工藝，安全極限是水下３５米，長江武漢段汛期水深超過４０米，一年中能施工的時間僅三個月。

劉長元回憶，支援武漢長江大橋建設(shè)的蘇聯(lián)專家提出“管柱鉆孔法”，先打混凝土管柱到江底，再在江底鉆孔澆筑混凝土建橋墩，實現(xiàn)水上施工。但這種工藝，世界上沒有實踐先例。

冒著失敗的風(fēng)險，大橋工程師們先行試驗。從蘇聯(lián)引進的打樁機力量不夠，國內(nèi)技術(shù)人員在長江岸邊維修車間的簡陋環(huán)境中，重新設(shè)計圖紙，制造出世界上最大的震動打樁機，確?！肮苤@孔法”試驗成功，運用在長江大橋建設(shè)上。

中鐵大橋局董事長劉自明介紹，武漢長江大橋當(dāng)年摸索的建橋技術(shù)，早已被更先進、更經(jīng)濟的工藝所取代，“但萬里長江第一橋，為我國橋梁建設(shè)者們播下了自主創(chuàng)新的自信種子”。

不斷增強的綜合國力、幅員遼闊的建橋需求，為中國橋梁建設(shè)創(chuàng)新提供了強大保障與廣闊舞臺。中國橋梁正向世界展示中國制造中的創(chuàng)新力度與速度：

在工藝上——從只能建造類似武漢長江大橋的鋼桁梁結(jié)構(gòu)，到現(xiàn)在世界排名前十的斜拉橋、懸索橋、拱橋中，中國橋梁占席均超過“半壁江山”，建設(shè)工藝創(chuàng)新不斷驚艷世界。

在材料上——武漢長江大橋所用橋梁鋼全部從國外進口，蕪湖長江大橋上首次使用國產(chǎn)Ｑ３７０（一平方毫米能承受３７公斤的拉力）橋梁鋼，在建滬通長江大橋使用的國產(chǎn)橋梁鋼強度達到Ｑ５００。