好景不長，80年代文藝領(lǐng)域撥亂反正所帶來的湖南花鼓戲短暫復(fù)興的勢頭，很快遭到了嚴峻考驗。1990年代，流行音樂如火如荼，娛樂文化全面發(fā)展，與其他湖南民間戲曲一樣，現(xiàn)代花鼓戲淪為小眾藝術(shù)。絕大多數(shù)地方戲曲，都面臨著觀眾稀少、演員流失、劇種衰落、劇目凋零、傳統(tǒng)文化傳承斷層的局面，先后成了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中的一行文字。

在傳統(tǒng)戲曲發(fā)展的現(xiàn)代史上，總是交替地寫著“危機”“復(fù)興”兩個詞語。過去的輝煌難以重現(xiàn)，要走改革這條必然之路，就要做好準(zhǔn)備承受現(xiàn)代化的陣痛。“早改早發(fā)展”，常德絲弦率先做出了選擇。如果說花鼓戲是湖南戲曲中俗文化的代表，常德絲弦則另有一番高雅趣味?！暗麘倩?，鳥戀巢，瀟湘兒女唱湘調(diào)……”琵琶聲里，常德方言唱出了獨特韻致，婉轉(zhuǎn)柔媚，蕩氣回腸。80年代末，常德絲弦開始改進表演形式，歷經(jīng)幾代藝術(shù)家千錘百煉，形成了今天獨特的表演體系。90年代開始，常德絲弦走出常德，面向全國，拿下了首屆中國曲藝節(jié)一等獎、全國第七屆群星獎金獎、全國第四屆曲藝演出金獎、中國曲藝界最高獎“牡丹獎”等諸多全國性的曲藝獎項。常德市絲弦藝術(shù)團多次受到文化部、湖南省委及省政府的表彰，成為“全國縣級劇團的一面旗幟”。一片大好形勢下，常德絲弦振興有望。

全國范圍內(nèi)的文藝院團體制改革，按照“轉(zhuǎn)制一批、整合一批、撤銷一批、劃轉(zhuǎn)一批、保留一批”的要求進行，湖南省湘劇院就是被“保留”的那一批。有400多年歷史的湘劇，用“長沙官話”演唱，很長一段時間是長沙的官方大戲，而花鼓只是民間小戲。但湘劇這個大劇種，傳播范圍卻沒有花鼓戲那么廣。湘劇留存了湖湘文化的歷史記憶，一字一句，一顰一唱，都折射出鮮活的歷史信息。在它們曾經(jīng)唱過的那些年代，湖湘百姓的喜怒哀樂，思想氣質(zhì)，精神蘊藉，都被吸納其中。進入21世紀，近一半的湖南戲曲劇種，僅存一個劇團艱難支撐，搶救保護刻不容緩。湘劇要“有戲”，就要大力“移步換形”，激發(fā)藝術(shù)活力，以符合時代審美需求，這樣才能找回自己的群眾基礎(chǔ)和表演市場。