1984年年底，孫永福從鐵道部主管鐵路建設(shè)的兩位副部長(zhǎng)手上接過(guò)了重?fù)?dān)，主管全國(guó)鐵路建設(shè)等工作。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間了解，他深感國(guó)家鐵路發(fā)展非常滯后，與國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展很不適應(yīng)?！氨緛?lái)應(yīng)該是先行的，現(xiàn)在成了滯后了，制約了國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人民群眾也很不滿(mǎn)意?！睂O永福說(shuō)。

當(dāng)時(shí)，全國(guó)都在貫徹黨的十一屆三中全會(huì)精神，把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來(lái)。但是，由于歷史原因，鐵路發(fā)展面臨著巨大壓力，進(jìn)一步發(fā)展也有很大困難。

困難到什么程度呢？鐵路貨運(yùn)是一車(chē)難求，每天申請(qǐng)要車(chē)數(shù)量只能滿(mǎn)足三分之一。鐵路客運(yùn)是一票難求，到春運(yùn)期間更是難上加難?？蛙?chē)不夠用，在貨運(yùn)棚車(chē)?yán)锩嬖O(shè)置個(gè)簡(jiǎn)易便池就投入客運(yùn)。一節(jié)客車(chē)定員是120多人，實(shí)際要擠進(jìn)300多人，最后沒(méi)辦法，連洗臉間都要擠六七個(gè)人。從車(chē)門(mén)擠不進(jìn)去，就從車(chē)窗爬進(jìn)去，能找到地方站著就算好了。鐵路運(yùn)輸能力已經(jīng)飽和，必須加快新線建設(shè)和既有線改造，發(fā)展鐵路裝備工業(yè)，提高運(yùn)輸能力。

孫永福經(jīng)過(guò)認(rèn)真思考和分析，認(rèn)為發(fā)展的壓力來(lái)自三個(gè)方面——資金奇缺、裝備不足、管理落后?！暗教庍\(yùn)能告急，各地都在搞建設(shè)，但國(guó)家財(cái)政安排的鐵路投資有限。1985年，全國(guó)鐵路基建投資只有65億元，很多工程項(xiàng)目不能開(kāi)工。大型施工機(jī)械也很少，相當(dāng)多的工作量是半機(jī)械化或靠人工完成?！睂O永福向記者描述。

最迫切的壓力還有管理理念。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，鐵路行業(yè)完全按行政辦法管理，由鐵道部分配任務(wù)，成建制調(diào)動(dòng)隊(duì)伍?！巴冗M(jìn)國(guó)家相比，我們鐵路建設(shè)理念、技術(shù)、管理方面都有很大差距。怎么辦？”孫永福說(shuō)，“后來(lái)我想，這些矛盾和國(guó)家經(jīng)濟(jì)體制相關(guān)，所以大方向肯定要依靠改革開(kāi)放。”