例如，美國進口鋁，這增加其對中國的貿易逆差。但較為廉價的鋁進口有利于美國規(guī)模最大也最有特色的出口項目之一：飛機出口。限制鋁進口不僅會損害飛機出口，還會降低全球勞動分工的效率。這種限制不會改變一個事實，即美國的支出超過收入，而這是造成美國總體貿易逆差的根源。

美國政策制定者正試圖通過談判縮小與特定貿易伙伴國的逆差，例如墨西哥、韓國和中國。他們表示，他們正試圖修復雙邊貿易關系中的政策扭曲并擴大美國總體貿易順差。在存在扭曲的地方，第一個目標可能會有助于糾正不公正做法并提高全球生產效率。

但美國不太可能改善其總的貿易平衡，即便它成功縮小了與某些國家的雙邊逆差。假設韓國同意限制其對美國的鋼鐵出口，同時降低針對美國汽車進口的壁壘。美國減少從韓國進口鋼鐵和增加對韓國出口汽車的同時，很可能會伴隨著從其他國家如加拿大進口的鋼鐵增加、出口到澳大利亞的汽車減少。

或者，如果美國最終選擇擴大國內鋼鐵和汽車產量，那可能導致其他出口商品的產量下降——在像美國這樣的處于充分就業(yè)狀態(tài)的國家，這種可能性是很大的。美國對韓國貿易逆差一旦有所減少，取而代之的將是它對其他貿易伙伴國的逆差擴大或者順差減少，這就像“打地鼠”游戲一樣。

雙邊貿易的變化未必會改變一國支出與收入的失衡。糾正這種失衡需要采取政策使支出水平更加貼合收入水平。而過分側重于雙邊貿易可能會嚴重扭曲國際勞動分工——從而減少各國從貿易中獲得的好處。即便雙邊行動反映出合理的抱怨，也可能會招致報復。

堅持基于規(guī)則的現(xiàn)行爭端解決機制采取多邊策略更為可取。這是互利共贏的做法，并可避免誰都沒好果子吃的貿易戰(zhàn)。