第一次出國的杜堅和同事們還沒來得及好好感受非洲的風(fēng)情萬種，就被分到了坦贊鐵路的沿線工地?！爱敃r有從國內(nèi)運去的大巴拉著大家在坦桑達累斯薩拉姆市里面轉(zhuǎn)兩圈，有規(guī)定不讓到市里逛，然后拉到鐵路接待站上3天學(xué)習(xí)班，學(xué)習(xí)班里講意義、講當?shù)氐囊?guī)章等。學(xué)習(xí)班之后分配到鐵路的沿線，鐵路修建最高峰時有1.6萬人，高潮時在公路上走隨時都可以遇到中國人。”

比杜堅晚幾個月去非洲的楊德瑞遠沒有那么幸運，暈船的他坐了二十幾天的客輪才抵達贊比亞。終于上岸了的楊德瑞說，眼前出現(xiàn)的工地讓他感到措手不及?！肮さ厥且粋€帳篷，4個人一間，一個行軍床，一頂蚊帳，一套行李。駐地就是在公路邊上帳篷一圍，砍兩個樹枝弄個橫梁就是門。剛開始時工地很簡單，一個小發(fā)電機，一個小鍋爐?！?/p>

坦贊鐵路東起坦桑尼亞首都--達累斯薩拉姆，西至贊比亞的新卡皮里姆波希與贊比亞既有鐵路接軌，全長1860.5公里，其中坦桑尼亞境內(nèi)為977.2公里，贊比亞境內(nèi)為883.3公里。

坦桑尼亞和贊比亞兩國曾向蘇聯(lián)、英國、德國、法國等國和世界銀行多次提出修建坦贊鐵力，但由于資金龐大和地形復(fù)雜施工難度大而遭到拒絕。

中土集團原副總經(jīng)理楊德瑞在坦贊鐵路一直擔任勘察設(shè)計工作，他說坦贊鐵路跨越東非大裂谷帶，以及各種復(fù)雜地形給勘測工作帶來巨大挑戰(zhàn)。為此，中方派出500人的勘探設(shè)計隊對坦贊鐵路全線進行前期的勘探設(shè)計工作，即便是這樣一個規(guī)模的隊伍，國外不少鐵路專家也認為，沒有5年時間全部的勘察設(shè)計任務(wù)都無法完成。但中國的技術(shù)人員卻只用了22個月的時間就結(jié)束了首場硬仗?！耙郧岸际峭饷孀鰷y量，拿到國內(nèi)做設(shè)計，后來為了趕進度，一部分在國外做，一部分在國內(nèi)做，分段同時進行，到1970年上半年，我們把這個工作完成了。我勘測那段還算好些，其他人遇到野牛還有蚊子蟄?！?/p>

正是根據(jù)楊德瑞等技術(shù)人員的勘察結(jié)果，勘察組提出了修建坦贊鐵路的可行性報告，1970年10月26日坦贊鐵路正式開工。整個工程由東向西推進，先坦（坦桑尼亞）后贊（贊比亞），將全線分為5大區(qū)段，分段施工。杜堅說，施工中大部分所需材料都是從中國運送過去的?！颁撥墶摻钊渴沁\過去的，水泥一部分是當?shù)刭I的，大部分是運過去的，設(shè)備都是運過去的。我們在那搞了一個混凝土制品廠，生產(chǎn)軌枕、電線桿和隧道橋涵?！?/p>