大腦控制著人的感知、行為、情感和決定，但竟然也控制著衰老？

這一發(fā)現(xiàn)令人驚訝。

11月9日凌晨，中國(guó)科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室研究員蔡時(shí)青帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》（Nature）上發(fā)表論文，他們?cè)诰€蟲的大腦中發(fā)現(xiàn)了一種新的神經(jīng)肽，并由此揭開一條傳遞衰老信號(hào)的“信息高速公路”——信號(hào)通路，延緩衰老的方法也因此浮出水面。

9日上午，蔡時(shí)青告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn），當(dāng)想辦法抑制“信息高速公路”后，線蟲衰老的速度減緩了，不過(guò)，線蟲的壽命沒有因此而變長(zhǎng)，因?yàn)樯淖罱K期限不變。

延緩衰老，也不一定能延長(zhǎng)壽命。

緩慢衰老的線蟲

但線蟲的生存質(zhì)量確實(shí)提高了：其雄蟲交配能力、進(jìn)食能力的衰老速度都減緩了。

他們還發(fā)現(xiàn)，“信息高速公路”是專線專用。該通路對(duì)線蟲運(yùn)動(dòng)能力的衰老沒有影響。

這或許將吸引更多人投身這一研究領(lǐng)域，尋找新基因，開發(fā)藥物，揭開其他動(dòng)物——包括人的衰老控制之謎。

蔡時(shí)青目前還正在關(guān)注如何延緩線蟲認(rèn)知功能的衰老。

中國(guó)科學(xué)院外籍院士、中國(guó)科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所所長(zhǎng)蒲慕明告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn），蔡時(shí)青研究組的這一研究成果與“健康中國(guó)2030”目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)密切相關(guān)。目前發(fā)現(xiàn)的這套機(jī)制雖然是在線蟲身上，但很多生物可能都是相似的機(jī)制，甚至是同樣的基因。通過(guò)口服前述神經(jīng)肽的抑制劑，或許可以延緩衰老，但首先需要進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

據(jù)蔡時(shí)青介紹，該研究耗時(shí)七年。他們遇到的一個(gè)巨大難題直到Crispr-Cas9技術(shù)被發(fā)明后才得以解決。

一位審稿人表示，該研究就遺傳如何影響衰老，做出了多個(gè)重要發(fā)現(xiàn)。雖然這些發(fā)現(xiàn)并非全部都是新的，但在該研究中它們得到了非常強(qiáng)的闡釋，比如機(jī)體組織健康、行為能力，與壽命長(zhǎng)短沒有必然的聯(lián)系。該研究論文巧妙運(yùn)用行為和基因位點(diǎn)在不同野生線蟲品系之間的差異，將神經(jīng)肽信號(hào)、行為和衰老三者聯(lián)系了起來(lái)。

如果把人體比作汽車

早在50多年前，全身透明、體長(zhǎng)僅1.5毫米的秀麗隱桿線蟲就已經(jīng)成為生物學(xué)家的“寵物”，它們被養(yǎng)在果凍一樣的瓊脂糖培養(yǎng)基上爬來(lái)爬去，它們的食物是大腸桿菌。