對(duì)于新發(fā)現(xiàn)的衰老信號(hào)通路，該論文的第一作者尹江安博士做了一個(gè)絕佳的比喻。他表示，如果把人體比作一輛汽車，車輛的老化正如人體的衰老。

生命體如同一臺(tái)被設(shè)定了報(bào)廢期限的汽車，根據(jù)車載電腦主動(dòng)發(fā)出的指令，這輛汽車每天它會(huì)老一點(diǎn)點(diǎn)。如果指令給得急切，車就“老”得快，會(huì)很快、很早出問題，需要大修，需要更換零件，甚至提前終止壽命。

蔡時(shí)青帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的延緩衰老機(jī)制，如同從車載電腦下手，讓衰老指令給的少一些、慢一些，車輛就更長時(shí)間地保持良好狀態(tài)，但報(bào)廢期限不變。

健康衰老和中國腦計(jì)劃

蒲慕明表示，蔡時(shí)青研究組的研究成果跟健康腦的目標(biāo)是極為密切的。要實(shí)現(xiàn)2030年健康中國的目標(biāo)，全社會(huì)老年人的健康非常重要。這也是目前人們面臨的最嚴(yán)重問題之一。

很多老年病，比如阿爾茨海默病、帕金森病，都是衰老導(dǎo)致的疾病。過去幾十年中，人們都想找到治療的方法，世界各大藥廠投入數(shù)千億美元進(jìn)行相關(guān)藥物的研發(fā)，但到現(xiàn)在都沒有一個(gè)真正能夠用于治療的藥物。

蒲慕明說，人們現(xiàn)在普遍的看法是，對(duì)于衰老帶來的神經(jīng)退行性疾病，最好的干預(yù)方法就是延緩衰老。比如，現(xiàn)在85歲以上的老人，根據(jù)統(tǒng)計(jì)，大概三分之一的人會(huì)患老年癡呆。假如我們能把老年癡呆的發(fā)病時(shí)間推遲到95歲，那么因此而失能的老人就很少了。因?yàn)槿祟惖膲勖怯邢拗频?，隨著年齡的增長，死亡率會(huì)有變化。95歲以后，人類的死亡率會(huì)大大增加。

蔡時(shí)青研究組發(fā)現(xiàn)的這套衰老控制機(jī)制雖然是在線蟲身上，但由于進(jìn)化上的保守性，很多生物可能都是同樣的或相似的機(jī)制。

基因難以被改變，但神經(jīng)肽的量或許可以通過某種藥物來減少或抑制，讓衰老的速度慢下來。

如果衰老可以被減緩，那么死亡還會(huì)發(fā)生嗎？

蒲慕明認(rèn)為，死亡不可避免，這是進(jìn)化決定的。死亡是由多基因、多因素造成的系統(tǒng)性崩潰，衰老雖然被延緩，但生命還是有終點(diǎn)。

蒲慕明強(qiáng)調(diào)，“我們不能改變死亡，但是如果可以延緩衰老，就可以改善他的生活質(zhì)量，盡可能讓他健康地衰老，這是老齡化社會(huì)應(yīng)該努力的方向?！?/p>

早在2014年3月12日，蔡時(shí)青研究組就在《神經(jīng)科學(xué)雜志》上發(fā)表論文，基于讓線蟲節(jié)食的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，提出假說：長壽與衰老無必然聯(lián)系。延長壽命，也不一定能夠延緩動(dòng)物的行為退化。