目前，NASA重返月球的戰(zhàn)略包括：在月球軌道上建造一個空間站——“門戶”（Gateway）月球軌道空間站，作為宇航員往返月球表面的中轉(zhuǎn)站；NASA還一直致力于開發(fā)新型火箭太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS），用于將“獵戶座”（Orion）載人航天艙送入深空；此外，NASA最近呼吁商業(yè)公司集思廣益設(shè)計月球著陸器，以便將宇航員從“門戶”運至月球表面。

但NASA要到2022年才開始建造月球軌道空間站，2025年左右才會在月球上測試首批載人著陸器；而SLS也一再延誤，成本超支，令NASA頭疼不已。

SLS最初計劃于2017年年初發(fā)射，但該火箭的“首秀”一直被推遲到2020年6月。最近，NASA官員承認(rèn)，很可能要等到2021年，這也迫使NASA思考替代方案：譬如使用太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹重型”火箭來發(fā)射“獵戶座”載人艙。

面對彭斯雄心勃勃的新計劃，NASA局長吉姆·布里登斯廷表示，NASA必須使用SLS，誓言：“加快SLS的研發(fā)進(jìn)度，相信我們可以在2020年讓SLS進(jìn)行首次發(fā)射，讓載人艙繞月球飛行?！辈ㄒ艄倦S后也表示，計劃今年年底前將SLS的核心第一級交付給NASA。

美2024年重返月球

如果SLS仍然是NASA深空探索計劃的重要部分，那就意味著其當(dāng)前戰(zhàn)略的某些方面需要改變。不過，政府沒有給出具體的建議，彭斯也沒有保證會給NASA提供更多資金。因此，太空顧問、研究和咨詢公司Astralytical負(fù)責(zé)人勞拉·福茨克說：“依我來看，（彭斯）只是畫大餅而已?！?/p>

特朗普總統(tǒng)最近提交的預(yù)算提議大幅削減NASA資金，包括削減提供給SLS和“獵戶座”的資金。在預(yù)算申請公布后，NASA官員甚至承認(rèn)，即使有更多資金投入，可能也不足以加速其研發(fā)進(jìn)程。NASA首席財務(wù)官杰夫·德維特在3月份的一次關(guān)于預(yù)算申請的新聞發(fā)布會上說：“錢并非最終問題，我們更需要多一點時間?！?/p>