國際空間站的配套設(shè)施更加完善,“太空菜園”不僅培育出更多種類的農(nóng)作物,包括不同類型的生菜、大白菜、水芥、甘藍(lán)、百日菊等,更積極支持辣椒、蘿卜、西紅柿等家常菜在太空中生長。
有趣的是,各國航天員將這類太空種植項目戲稱為“即摘即食的沙拉作物實(shí)驗”,不但遵循科研方法,研究農(nóng)作物生長,還親自“測試”它們的口感和營養(yǎng)價值。曾有航天員將太空培育出的辣椒添加到用牛肉、復(fù)水番茄、洋薊制作的玉米卷餅中,一口咬下,味道相當(dāng)不錯。
國際空間站上的航天員將他們種植的辣椒放在玉米卷餅中品嘗
我國空間站同樣正在進(jìn)行多種農(nóng)作物種植實(shí)驗,航天員不時可以品嘗“新鮮的勞動成果”。據(jù)公開資料顯示,“天宮”的栽培裝置先后開展了生菜、西紅柿、擬南芥、水稻等種植研究,在國際上首次完成水稻“從種子到種子”全生命周期空間培養(yǎng)實(shí)驗。
那么,相比科幻作品暢想的“太空農(nóng)場”,空間站上的“太空菜園”還需要在哪些方面努力改進(jìn)升級呢?外界結(jié)合當(dāng)前公開的太空培育植物設(shè)備分析,認(rèn)為它們至少還需要實(shí)施3項關(guān)鍵改進(jìn)舉措。
第一,栽培基質(zhì)有必要進(jìn)一步改善。在傳統(tǒng)觀念中,種菜離不開土壤。但在太空微重力環(huán)境中,主要使用栽培基質(zhì)來替代土壤。早期栽培基質(zhì)是離子交換樹脂,后來改用蒙脫石、巖棉、特殊燒結(jié)的陶粒等。
總體來說,性能更先進(jìn)、配置更完善的栽培基質(zhì)有助于植物通氣保肥,使太空培育更“復(fù)雜”的農(nóng)作物成為可能。因為這些植物的根系多向生長,更容易扎入不斷改良的栽培基質(zhì),養(yǎng)分吸收率和存活率更高。
第二,系統(tǒng)自動化水平還需提升。太空培育植物設(shè)施是一個復(fù)雜系統(tǒng),在國際空間站上,其體積大致相當(dāng)于一個行李箱,設(shè)有超過180個傳感器,全面控制裝置內(nèi)部的溫度、濕度、二氧化碳濃度等參數(shù),但仍有一些控制變量需要航天員手動操作,耗費(fèi)精力不少,失誤也在所難免。