解開嚼口香糖如何提升專注力、減輕壓力的謎題或許意義重大。如果能證實(shí)咀嚼確實(shí)可以緩解壓力、提升專注力，那么無論是面對(duì)考試的學(xué)生，還是感到焦慮的職場人士，都可以將嚼口香糖當(dāng)作一種簡單易行的調(diào)節(jié)方法，同時(shí)這也能幫助我們進(jìn)一步揭示身體動(dòng)作與大腦活動(dòng)之間的深層關(guān)聯(lián)。

針對(duì)這一問題，研究人員提出了四種詳細(xì)的理論假說。第一種假說認(rèn)為，咀嚼動(dòng)作能促進(jìn)腦部的血液流動(dòng)，為大腦輸送更多的氧氣與營養(yǎng)物質(zhì)。第二種假說則指出，咀嚼時(shí)面部肌肉的反復(fù)活動(dòng)可能起到了關(guān)鍵作用，因?yàn)橛醒芯勘砻?，肌肉緊張度與持續(xù)專注力之間存在密切關(guān)聯(lián)。此外，還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，咀嚼可以有效分散人對(duì)外部壓力源的注意力，進(jìn)而影響下丘腦-垂體-腎上腺軸的活動(dòng)——這一軸系是人體主要的應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)。有時(shí)，嚼口香糖會(huì)使皮質(zhì)醇水平升高，這與專注力提升的狀態(tài)相契合；但在其他情況下，比如皮質(zhì)醇水平本就偏高的清晨，嚼口香糖反而可能降低皮質(zhì)醇水平。

答案是否藏在人類的進(jìn)化史中呢？動(dòng)物在感到壓力時(shí)，往往會(huì)通過咀嚼來緩解情緒。或許咀嚼這一行為是從人類與其他動(dòng)物的共同祖先那里遺傳下來的本能。進(jìn)化生物力學(xué)家亞當(dāng)·范·卡斯特倫也曾對(duì)咀嚼行為展開研究，但他卻提出了一個(gè)截然相反的觀點(diǎn)：正是人類“減少咀嚼”的能力，才造就了如今的人類物種。與非人類靈長類動(dòng)物相比，人類的咀嚼時(shí)間要短得多：黑猩猩每天要咀嚼4到5小時(shí)，大猩猩更是長達(dá)6小時(shí)，而人類平均每天花在咀嚼食物上的時(shí)間僅有35分鐘。

范·卡斯特倫認(rèn)為，口香糖的吸引力很可能與人類祖先那個(gè)依賴大量咀嚼的時(shí)代無關(guān)，它并非人類從穴居人時(shí)代遺留下來的本能習(xí)慣。他給出了自己的猜測：“人類天生就喜歡做重復(fù)性的動(dòng)作?！彼€舉例說：“我思考的時(shí)候，就會(huì)忍不住抖腳?！辈环料胂肷钪衅渌Ｒ姷闹貜?fù)性小動(dòng)作：比如踮腳尖、捏減壓球、按動(dòng)圓珠筆。加州大學(xué)圣克魯茲分校的人機(jī)交互與游戲研究員凱瑟琳·伊斯比斯特在研究坐立不安這一行為時(shí)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們需要長時(shí)間專注于某項(xiàng)任務(wù)，或是參加冗長乏味的會(huì)議時(shí)，就會(huì)不自覺地做出一些小動(dòng)作。還有一些人會(huì)特意借助減壓小物件來平復(fù)情緒。加州大學(xué)戴維斯分校的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，讓患有注意力缺陷多動(dòng)障礙的兒童隨心所欲地活動(dòng)身體，結(jié)果那些活動(dòng)量更大的孩子，在完成高難度任務(wù)時(shí)表現(xiàn)得更出色。