日本決定從2026年1月11日起啟動深海稀土試采計劃，地點位于東京東南約1950公里的南鳥島附近海域。該計劃將由日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)的“地球”號探測船執(zhí)行，在水深約6000米的海底開采富含稀土的泥漿。如果成功，這將是全球首次在如此深度進行的稀土試采活動。

這次任務將持續(xù)到2月14日，旨在驗證在極端深度開采稀土資源的技術(shù)可行性。項目投入巨大，僅管道及相關(guān)設(shè)備的采購費用就高達約120億日元（約合8300萬美元）。計劃使用被稱為“揚泥管”的特殊管道，從“地球號”船上伸向海底，抽取含有稀土的泥漿。

南鳥島周邊海域蘊藏著豐富的稀土資源，據(jù)估計儲量超過1600萬噸，規(guī)模居全球第三。這些資源中含有制造電動汽車電機必需的高強度磁鐵鏑，以及用于激光器的釔，其礦藏量分別足夠全球使用730年和780年。

日本急切推進深海稀土開采的背后有著深刻的地緣政治和產(chǎn)業(yè)安全考量。長期以來，日本在稀土供應上嚴重依賴中國，這種依賴已成為國家戰(zhàn)略安全的潛在風險。2025年初，中國商務部發(fā)布公告，決定加強對日本的兩用物項出口管制，加劇了日本對稀土供應穩(wěn)定的擔憂。一項評估顯示，如果中國對日稀土出口限制持續(xù)三個月，將給日本造成約6600億日元的經(jīng)濟損失，使年度GDP下降0.11%；若限制持續(xù)一年，損失可能高達2.6萬億日元，GDP減少0.43%。

盡管南鳥島海域稀土儲量誘人，但開采這些資源面臨前所未有的技術(shù)挑戰(zhàn)。6000米的深度意味著巨大的水壓和極端的工作環(huán)境，每一步操作都充滿不確定性。日本曾在2022年在茨城縣近海約2500米深度成功進行過技術(shù)驗證，但從2500米到6000米，難度呈指數(shù)級增長。本次試采計劃采集約35噸海底泥漿，按照每噸泥漿可提取約2公斤稀土的計算方式，這次試采僅能獲得約70公斤稀土，與日本年消費量相比微不足道。

更大的挑戰(zhàn)在于后續(xù)處理。即使成功開采出稀土泥漿，如何經(jīng)濟高效地提取和精煉這些稀土才是真正的難題。中國之所以在全球稀土市場占據(jù)主導地位，不僅因為資源優(yōu)勢，更因為掌握了完整的產(chǎn)業(yè)鏈和先進的精煉技術(shù)。

深海稀土開采聽起來前景廣闊，但產(chǎn)業(yè)現(xiàn)實可能遠比想象中復雜。中國目前控制著全球約92%的稀土精煉產(chǎn)能，這種主導地位建立在數(shù)十年的技術(shù)積累和完整的產(chǎn)業(yè)鏈基礎(chǔ)上。日本要重建類似的稀土產(chǎn)業(yè)鏈，需要面對技術(shù)、成本和人才的多重挑戰(zhàn)。據(jù)分析，重建完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈可能需要數(shù)百億美元的投資，而且面臨技術(shù)工人短缺、環(huán)保標準提升等諸多難題。即使日本能夠成功從海底開采稀土原料，仍需要解決運輸、提煉和加工的問題。從偏遠的南鳥島將大量泥漿運回日本本土，運輸成本可能相當高昂。更重要的是，稀土的分離和精煉是技術(shù)密集型過程，中國在這方面擁有顯著優(yōu)勢。缺乏相關(guān)經(jīng)驗和基礎(chǔ)設(shè)施，日本可能仍然需要將原料送往其他國家進行加工，這又會產(chǎn)生新的依賴關(guān)系。

盡管面臨諸多挑戰(zhàn)，日本政府仍將深海稀土開發(fā)視為重要的戰(zhàn)略舉措。按照日本政府的海洋開發(fā)戰(zhàn)略規(guī)劃，他們希望在2028年度后盡早實現(xiàn)社會化應用。2027年2月，日本計劃實施更正式的采掘試驗，目標是每天采集約350噸泥漿。這些泥漿將利用南鳥島上的脫水設(shè)備進行處理，然后運回日本本土嘗試稀土的提取與精煉。日本首相高市早苗與美國總統(tǒng)特朗普于2025年10月簽署了關(guān)于稀土等重要礦物供應與保障的文件，表明日本的深海稀土計劃可能被納入更廣泛的國際合作框架中，成為美日合作的一部分。

從戰(zhàn)略角度看，即使深海稀土開采在短期內(nèi)不具備經(jīng)濟性，日本也可能繼續(xù)推進這一計劃，因為確保關(guān)鍵產(chǎn)業(yè)供應鏈安全的戰(zhàn)略價值可能超過單純的經(jīng)濟考量。當“地球號”鉆探船緩緩駛向太平洋深處時，船上裝載的不僅是高科技的采礦設(shè)備，還有一個國家擺脫資源依賴的決心。日本能否在五年內(nèi)建立獨立的稀土供應鏈，還是最終發(fā)現(xiàn)這只是一場耗資巨大的深海夢想，時間會給出答案。但可以確定的是，全球稀土供應鏈的多元化競爭已經(jīng)從海底6000米深處悄然拉開序幕。