日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)等2日宣布,正在日本最東端南鳥(niǎo)島附近海域進(jìn)行稀土泥采掘試驗(yàn)的“地球”號(hào)深海探測(cè)船已成功挖掘到含稀土的海底淤泥。專家普遍對(duì)深海采礦作為稀土供應(yīng)來(lái)源的前景持審慎態(tài)度,認(rèn)為南鳥(niǎo)島附近海域稀土資源開(kāi)采面臨技術(shù)、成本與環(huán)境影響等多重制約,是否具有工業(yè)化價(jià)值仍待評(píng)估。
海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)的“地球”號(hào)探測(cè)船1月12日從靜岡縣清水港出海,赴南鳥(niǎo)島周邊日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)實(shí)施“稀土泥采掘系統(tǒng)連接試驗(yàn)”?!暗厍颉碧?hào)1月17日抵達(dá)南鳥(niǎo)島附近海域,30日開(kāi)始首次稀土泥回收作業(yè),2月1日凌晨首批稀土泥已輸送至船上。
稀土元素是17種金屬元素的總稱,因其獨(dú)特的光學(xué)、磁學(xué)和化學(xué)性質(zhì),被譽(yù)為“工業(yè)維生素”,廣泛應(yīng)用于新能源、新材料、航空航天、電子、軍工等領(lǐng)域,是現(xiàn)代工業(yè)中不可或缺的關(guān)鍵戰(zhàn)略資源。長(zhǎng)期以來(lái),日本稀土供應(yīng)完全依賴進(jìn)口,因此試圖實(shí)現(xiàn)稀土來(lái)源多元化。據(jù)英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志報(bào)道,曾有兩家日本企業(yè)聯(lián)手收購(gòu)了澳大利亞萊納斯稀土公司大量股份,但直到2025年10月,首批來(lái)自該公司礦區(qū)的重稀土產(chǎn)品才運(yùn)抵日本。
萊納斯稀土公司礦區(qū)產(chǎn)出的稀土原料大多在馬來(lái)西亞加工。日本瑞穗銀行數(shù)據(jù)顯示,2020年至2024年,馬來(lái)西亞出口日本的稀土產(chǎn)品均價(jià)大幅高于其他國(guó)家的同類產(chǎn)品。生產(chǎn)軍工產(chǎn)品的企業(yè)可能愿意支付這一溢價(jià),但在競(jìng)爭(zhēng)激烈的消費(fèi)者市場(chǎng),相關(guān)企業(yè)可能不會(huì)這樣做。
此次“稀土泥采掘系統(tǒng)連接試驗(yàn)”是日本所謂“戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項(xiàng)目(SIP)”的一部分。日本政府稱,該試驗(yàn)是日本朝著“國(guó)產(chǎn)稀土產(chǎn)業(yè)化邁出的最初一步”。
南鳥(niǎo)島位于東京東南方向1800多公里處。據(jù)東京大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)估計(jì),南鳥(niǎo)島附近海底蘊(yùn)藏著超過(guò)1600萬(wàn)噸稀土資源,理論上“可滿足全球數(shù)百年的需求”。海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)稱,如果進(jìn)展順利,將于2027年2月開(kāi)始稀土泥正式采掘試驗(yàn)。