日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)等2日宣布，正在日本最東端南鳥島附近海域進行稀土泥采掘試驗的“地球”號深海探測船已成功挖掘到含稀土的海底淤泥。專家普遍對深海采礦作為稀土供應(yīng)來源的前景持審慎態(tài)度，認為南鳥島附近海域稀土資源開采面臨技術(shù)、成本與環(huán)境影響等多重制約，是否具有工業(yè)化價值仍待評估。

海洋研究開發(fā)機構(gòu)的“地球”號探測船1月12日從靜岡縣清水港出海，赴南鳥島周邊日本專屬經(jīng)濟區(qū)實施“稀土泥采掘系統(tǒng)連接試驗”?！暗厍颉碧?月17日抵達南鳥島附近海域，30日開始首次稀土泥回收作業(yè)，2月1日凌晨首批稀土泥已輸送至船上。

稀土元素是17種金屬元素的總稱，因其獨特的光學(xué)、磁學(xué)和化學(xué)性質(zhì)，被譽為“工業(yè)維生素”，廣泛應(yīng)用于新能源、新材料、航空航天、電子、軍工等領(lǐng)域，是現(xiàn)代工業(yè)中不可或缺的關(guān)鍵戰(zhàn)略資源。長期以來，日本稀土供應(yīng)完全依賴進口，因此試圖實現(xiàn)稀土來源多元化。據(jù)英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志報道，曾有兩家日本企業(yè)聯(lián)手收購了澳大利亞萊納斯稀土公司大量股份，但直到2025年10月，首批來自該公司礦區(qū)的重稀土產(chǎn)品才運抵日本。

萊納斯稀土公司礦區(qū)產(chǎn)出的稀土原料大多在馬來西亞加工。日本瑞穗銀行數(shù)據(jù)顯示，2020年至2024年，馬來西亞出口日本的稀土產(chǎn)品均價大幅高于其他國家的同類產(chǎn)品。生產(chǎn)軍工產(chǎn)品的企業(yè)可能愿意支付這一溢價，但在競爭激烈的消費者市場，相關(guān)企業(yè)可能不會這樣做。

此次“稀土泥采掘系統(tǒng)連接試驗”是日本所謂“戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項目（SIP）”的一部分。日本政府稱，該試驗是日本朝著“國產(chǎn)稀土產(chǎn)業(yè)化邁出的最初一步”。

南鳥島位于東京東南方向1800多公里處。據(jù)東京大學(xué)研究團隊估計，南鳥島附近海底蘊藏著超過1600萬噸稀土資源，理論上“可滿足全球數(shù)百年的需求”。海洋研究開發(fā)機構(gòu)稱，如果進展順利，將于2027年2月開始稀土泥正式采掘試驗。

本次試驗使用的是封閉型循環(huán)方式的稀土泥采掘系統(tǒng)，是由采掘海洋石油和天然氣所用泥水循環(huán)系統(tǒng)加上獨有技術(shù)形成。任務(wù)團隊將采掘稀土泥所需的吸泥管及相關(guān)設(shè)備從“地球”號探測船向近6000米深的海底逐節(jié)連接并下放，以驗證使采礦機貫入海底的系列操作。

盡管人類已進行廣泛的海底勘探，但迄今并未真正實現(xiàn)從海底大規(guī)模商業(yè)化開采金屬。專家指出，對深海稀土泥進行商業(yè)化開采技術(shù)挑戰(zhàn)大、經(jīng)濟效益低，未來數(shù)年內(nèi)恐難以形成規(guī)?；┙o。

中國科學(xué)院海西研究院廈門稀土材料研究中心研究員楊帆表示，日方用相關(guān)方法開展短期科考試驗是可行的，但在后續(xù)產(chǎn)業(yè)化和長期服役過程中，相關(guān)裝置設(shè)備須承受極端水壓和強腐蝕環(huán)境，對采礦裝置與吸泥管的連續(xù)穩(wěn)定運行要求極高。此外相關(guān)設(shè)備能耗也與開采資源價值不相匹配。南鳥島附近海域稀土泥成分復(fù)雜，而日本當(dāng)前稀土分離工藝距國際先進水平存在代差，不論是產(chǎn)品的供應(yīng)量、成本還是品質(zhì)，在較長時期很難滿足其國內(nèi)需求。

在成本方面，據(jù)日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省早期測算，在尚未形成規(guī)模化生產(chǎn)情況下，深海稀土礦物僅開采成本就可能高達每千克50至100美元，部分情況下甚至超過150美元。此外，“地球”號探測船運營費用每年高達100億日元（約合6400萬美元），這進一步推高總體成本。

海底稀土礦產(chǎn)開采對深海生態(tài)系統(tǒng)的影響也是未知數(shù)，可能對底棲生物群落和深海生態(tài)造成不可逆擾動。楊帆認為，盡管海底稀土泥的放射性水平普遍低于陸地礦床，但并非零風(fēng)險，大規(guī)模翻動海床對漁業(yè)資源和海洋生態(tài)的沖擊不容忽視。

不少環(huán)保組織和太平洋國家指出，海底采礦可能破壞海洋生物棲息地、污染食物鏈，還可能產(chǎn)生大范圍沉積物羽流等，他們對這些問題表達了強烈擔(dān)憂。東京大學(xué)教授岡部徹表示，如何處理精煉稀土泥過程中產(chǎn)生的大量廢棄物，這一問題還無法得到解決。

專家表示，南鳥島稀土開采目前只是一項技術(shù)示范工程，而非具有明確商業(yè)前景的產(chǎn)業(yè)項目。即便未來實現(xiàn)有限商業(yè)化嘗試，也將高度依賴國家財政補貼，難以依靠市場競爭力實現(xiàn)可持續(xù)開采。在荷蘭咨詢機構(gòu)阿達馬斯商情公司研究助理詹姆斯·特庫恩看來，在最理想的情況下，深海稀土礦開采也“只能成為一種小規(guī)模供應(yīng)渠道”。