4月1日發(fā)射窗口期臨近，美國國家航空航天局（NASA）的“阿耳忒彌斯2號任務”已進入最終籌備階段。這是美國時隔53年再度籌備載人奔月任務，不僅是一次關(guān)鍵試飛，也反映了美國試圖在面對中國航天競爭力持續(xù)攀升的情況下重新鞏固太空主導地位的戰(zhàn)略意圖。

依托阿波羅計劃六次載人登月行動，美國成為全球唯一實現(xiàn)將人類送上外星天體的國家。如今，美國將更多注意力集中在中國身上：中國航天技術(shù)實力雄厚，月球探測工程穩(wěn)步推進，已完成多輪無人登月探測任務，并明確定下2030年實施載人登月的發(fā)展目標。

“阿耳忒彌斯2號”宇航員克里斯蒂娜·科赫表示，許多國家都認識到進一步探索太陽系、前往月球乃至火星的價值。深空探索既能帶來實實在在的收益，也有望解答貫穿人類一生的終極疑問：人類是否是宇宙中唯一的生命？她認為問題不在于我們是否應該前往，而在于我們應該引領(lǐng)還是跟隨。

“阿耳忒彌斯2號”是NASA耗資數(shù)百億美元的“阿耳忒彌斯”登月計劃中首次開展的載人飛行任務。本次任務不安排登月環(huán)節(jié)，將把航天員送往比以往所有載人航天任務更遠的深空區(qū)域，以驗證“獵戶座”飛船的生命保障系統(tǒng)、導航系統(tǒng)、通信系統(tǒng)及隔熱防護結(jié)構(gòu)的綜合性能。乘組包括美國宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗以及加拿大宇航員杰里米·漢森。任務全程約10天，依托美國新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）和獵戶座飛船執(zhí)行，規(guī)劃完成繞月飛行后返回地球。

波音公司為SLS火箭總承包商，諾斯羅普·格魯曼公司負責研發(fā)火箭固體燃料助推器，洛克希德·馬丁公司則負責獵戶座飛船的制造。目前兩款核心裝備已于2022年完成無人試飛，本次載人飛行將進行嚴苛實操核驗，同步在軌檢測人機交互終端等配套設備。發(fā)射既定于4月1日開啟窗口期，受佛羅里達州天氣、火箭臨時故障影響，發(fā)射時間可能順延至4月6日；結(jié)合地月軌道運行規(guī)律，后續(xù)還將在4月30日開啟新一輪發(fā)射窗口。

未來十年，美國將推進一系列技術(shù)迭代升級的阿爾忒彌斯任務，企圖確立人類探月的所謂“行動準則和共存模式”，進而為各國及企業(yè)開發(fā)月球礦產(chǎn)資源，依托登月經(jīng)驗籌備難度更高的火星探測任務，“立規(guī)矩”、把控主導權(quán)。計劃于2027年實施的“阿爾忒彌斯3號”任務，將完成獵戶座飛船在軌對接兩款登月艙，分別為貝索斯旗下藍色起源公司的“藍月”登月艙以及馬斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）研發(fā)的星艦。

分析人士稱，NASA正聯(lián)合多家企業(yè)推進登月布局，核心目的是培育商業(yè)登月產(chǎn)業(yè)，該領(lǐng)域當前潛在價值仍難以預估。預計到2050年，月球地表相關(guān)產(chǎn)業(yè)營收可達1270億美元，同期行業(yè)投資規(guī)?；?qū)⒙湓?20億至880億美元區(qū)間。現(xiàn)階段及短期內(nèi)，各國政府仍是企業(yè)登月布局與營收增長的核心驅(qū)動力。能源、通信等關(guān)鍵配套基礎(chǔ)設施還需漫長周期才能脫離財政扶持，實現(xiàn)月球商業(yè)自主發(fā)展。

阿爾忒彌斯計劃的發(fā)展歷程充分說明，長期深空項目極易受歷屆政府施政取向與國會權(quán)力博弈干擾，不僅持續(xù)推高研發(fā)成本，也讓既定目標屢屢受阻。SLS與獵戶座飛船常年深陷經(jīng)費爭議，而美國航天頂層戰(zhàn)略的頻繁調(diào)整更是造成項目延期、預算超支的核心誘因。原計劃最早在2月執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號”任務，最終因技術(shù)故障問題推遲發(fā)射。若此次繞月試飛順利落地，航天員有望在約兩年后重返阿姆斯特朗當年登陸的月球地表，但這既要求全流程零失誤，也離不開巨額資金的持續(xù)投入。

阿爾忒彌斯計劃已經(jīng)淪為多方拼湊的復雜工程，各類航天器普遍面臨進度拖延、成本失控的困境，這番宏大愿景能不能落地，得打上個大大的問號。業(yè)內(nèi)分析指出，阿波羅計劃同樣耗資高昂，而如今最大的差異在于，NASA缺乏當年清晰連貫的頂層規(guī)劃。奧巴馬時期的NASA副局長洛里·加弗直言，如今探索使命模糊、頂層引領(lǐng)缺位，阿波羅計劃早已成為難以復刻的特例。

SLS的前身“戰(zhàn)神五號”火箭和初代獵戶座飛船最早源自小布什政府的“星座計劃”，該項目曾規(guī)劃實現(xiàn)人類長期駐月，后因可行性不足在2010年被奧巴馬政府廢止。為填補航天飛機退役后的主力火箭空白，美國國會授權(quán)NASA推動研發(fā)SLS，并使用了參與“戰(zhàn)神五號”計劃的許多相同的承包商和硬件；奧巴馬時期NASA又將重心轉(zhuǎn)向火星探測，一度把SLS與獵戶座劃歸小行星探測配套裝備，進一步拉長研發(fā)周期。

國會當年為SLS與獵戶座飛船定下了過于樂觀的目標，但實際進展卻遠不如預期。監(jiān)管機構(gòu)曝出管理漏洞，不少承包商工期拖沓、成果不達標，依舊能足額領(lǐng)取績效獎金。特朗普簽署重啟載人登月指令后，項目最初計劃實現(xiàn)女性航天員首次登月，但后續(xù)受聯(lián)邦政策調(diào)整，相關(guān)多元化目標已被剔除。由于國會撥付的登月艙研發(fā)資金有限，NASA只能轉(zhuǎn)而依托民營航天力量，委托SpaceX將星艦改造為專用登月著陸器，進度拖延后又增補藍色起源公司作為備選方案，但外包模式始終沒能有效推進研發(fā)進度。

兩家企業(yè)最初提交的登月艙設計依賴尚未實現(xiàn)落地應用的太空在軌加注技術(shù)。美方擔憂整體進度進一步滯后，最終倒逼雙方修改設計方案。最終，NASA新任局長賈里德·艾薩克曼拍板，明確哪家登月艙率先通過試飛資質(zhì)審核，就將承接阿爾忒彌斯系列首次載人登月的著陸轉(zhuǎn)運任務。今年2月，艾薩克曼突然公布阿爾忒彌斯計劃優(yōu)化路線圖，新增一項明年落地的在軌測試任務：“阿爾忒彌斯3號”將安排航天員在地球軌道對接登月艙，實操演練太空交會對接流程，原定的首次載人登月任務也隨之延后至“阿爾忒彌斯4號”執(zhí)行。

業(yè)內(nèi)專家表示，新增的“阿爾忒彌斯3號”在軌測試，能一定程度彌補關(guān)鍵技術(shù)的校驗短板。但即便完成規(guī)劃優(yōu)化，想要在2028年如期實現(xiàn)載人登月，仍需多項高風險復雜操作全程零失誤。其中星艦還需攻克大量核心技術(shù)瓶頸，隨著其在登月環(huán)節(jié)的權(quán)重提升，企業(yè)面臨的交付時限也愈發(fā)嚴苛。在如此緊湊的周期下，整個項目幾乎沒有容錯空間。NASA前飛行主管、現(xiàn)任航空航天安全咨詢小組成員希爾直言，短期落地既定登月目標難度極大，可行性仍存疑問。唯有對項目整體規(guī)劃做出重大調(diào)整，才能解決現(xiàn)存問題，而這大概率會讓載人登月任務再度延后數(shù)年。