當(dāng)阿爾忒彌斯2號的四名宇航員即將開啟人類半個世紀以來首次繞月飛行時,一個尖銳問題浮出水面:為何這次任務(wù)只敢繞月不敢登陸?這背后折射出的技術(shù)斷代、預(yù)算危機和戰(zhàn)略焦慮,遠比浪漫的月球遐想更值得深思。
阿波羅計劃終止后的50年空白期,讓美國失去了完整的登月產(chǎn)業(yè)鏈。當(dāng)年登月使用的土星五號火箭早已停產(chǎn),相關(guān)技術(shù)文檔散佚,參與過阿波羅計劃的工程師平均年齡超過75歲。NASA不得不從零開始研發(fā)SLS火箭和獵戶座飛船,這兩個關(guān)鍵系統(tǒng)至今未經(jīng)過完整載人深空測試。2022年阿爾忒彌斯1號無人試飛中,獵戶座飛船的隔熱層就出現(xiàn)過異常脫落現(xiàn)象,這種在近地軌道尚可補救的故障,在月球軌道上將直接導(dǎo)致宇航員喪生。
美國國會近年對NASA的預(yù)算削減高達23%,直接導(dǎo)致阿爾忒彌斯計劃的關(guān)鍵組件——月球門戶空間站項目擱淺。原計劃用于載人登月的SpaceX星艦迄今未完成軌道級測試,其去年試射時的連環(huán)爆炸場景仍歷歷在目。更諷刺的是,NASA每年需向俄羅斯支付9000萬美元的聯(lián)盟號飛船座位費,這種受制于人的窘境迫使美國選擇風(fēng)險最小的繞月方案。據(jù)統(tǒng)計,若按原計劃實施登陸,任務(wù)成本將飆升至430億美元,相當(dāng)于建造8艘核動力航母的費用。
與中國嫦娥工程穩(wěn)扎穩(wěn)打相比,美國正陷入既要維持太空霸權(quán)又缺乏系統(tǒng)能力的矛盾中。阿爾忒彌斯協(xié)定試圖拉攏盟友搞排他性月球開發(fā),卻連基本的技術(shù)協(xié)作都難以實現(xiàn)。日本提供的月球車電池在模擬測試中續(xù)航不足標稱值60%,歐洲航天局的推進系統(tǒng)屢次出現(xiàn)燃料泄漏。這種拼湊式研發(fā)模式,導(dǎo)致原定2025年的載人登陸被迫推遲至2028年以后。
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