2026年斯諾克世錦賽激戰(zhàn)正酣。賽場(chǎng)之上，“火箭”羅尼·奧沙利文沖擊創(chuàng)紀(jì)錄的第八個(gè)世錦賽冠軍征程已止步；賽場(chǎng)之外，奧沙利文接受BBC體育專訪時(shí)的一句直言引發(fā)廣泛關(guān)注：“沒有丁俊暉，我們這幫世界冠軍，現(xiàn)在全在開出租車?！边@句看似夸張的感慨，實(shí)際上反映了斯諾克運(yùn)動(dòng)從“英倫低谷”走向“全球新生”的真實(shí)歷程。因?yàn)槎】煹某霈F(xiàn)和中國力量的介入，這項(xiàng)本已走向衰落的英倫紳士運(yùn)動(dòng)獲得了重生。如今，中國市場(chǎng)已成為斯諾克的核心引擎，重寫了斯諾克的全球發(fā)展版圖。

斯諾克運(yùn)動(dòng)誕生于19世紀(jì)晚期的英國，曾是風(fēng)靡英倫的主流運(yùn)動(dòng)，上世紀(jì)七八十年代，世錦賽、英錦賽等賽事收視率居高不下，“颶風(fēng)”希金斯、“臺(tái)球皇帝”亨德利等選手家喻戶曉。但進(jìn)入21世紀(jì)，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在歐洲本土迅速降溫，陷入前所未有的發(fā)展困境。歐洲煙草廣告禁令的出臺(tái)，是斯諾克衰落的起點(diǎn)。上世紀(jì)八九十年代，煙草商是斯諾克最大的贊助商，2003年煙草廣告禁令出臺(tái)后，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)失去了長(zhǎng)期合作的“金主”，比賽獎(jiǎng)金微薄到難以維持選手的基本生活。1980年，斯諾克世錦賽冠軍的獎(jiǎng)金僅有2萬英鎊，即便到了2000年也才26萬英鎊——對(duì)于大部分選手來說，想靠打球養(yǎng)活自己難如登天。賽事贊助商寥寥無幾、轉(zhuǎn)播權(quán)僅覆蓋歐洲少數(shù)國家，選手們不僅要承受微薄的收入，還要自掏腰包承擔(dān)高額的訓(xùn)練和差旅費(fèi)用。出租車司機(jī)、超市理貨員、建筑工人、酒吧侍應(yīng)生，都是當(dāng)時(shí)斯諾克選手常見的兼職選擇。所以，奧沙利文這句話不是憑空捏造的幽默，而是一代斯諾克球員共同的辛酸記憶。除了商業(yè)價(jià)值低迷、球員生活窘迫，斯諾克在歐洲還面臨著“觀眾老了、孩子跑了”的困境。在英國，斯諾克被貼上“中老年運(yùn)動(dòng)”的標(biāo)簽，觀眾群體以35歲以上中老年人為主，35歲以下年輕觀眾占比僅27%。年輕人更傾向選擇節(jié)奏更快、對(duì)抗性更強(qiáng)的足球、電競(jìng)、網(wǎng)球等運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，斯諾克單局耗時(shí)久、節(jié)奏偏慢的特點(diǎn)，難以契合年輕群體的觀賽需求。2005-2006賽季，斯諾克排名賽縮水至一年只有6站。電視轉(zhuǎn)播收視率跌至歷史低谷，主流電視臺(tái)對(duì)賽事的關(guān)注度也大幅下降。世界職業(yè)臺(tái)球和斯諾克協(xié)會(huì)前主席巴里·赫恩曾多次回憶，那時(shí)的斯諾克是“一項(xiàng)正在死去的運(yùn)動(dòng)”。