英國皇家海軍“鐵公爵”號護(hù)衛(wèi)艦實際上已退出現(xiàn)役,導(dǎo)致英國現(xiàn)役護(hù)衛(wèi)艦數(shù)量減少至5艘。目前,“鐵公爵”號的武器和傳感器已被拆除,并且自去年10月以來未在海上執(zhí)行任務(wù)。這距離該艦耗資1.03億英鎊完成延壽大修僅過去三年。
“鐵公爵”號自2017年起就飽受各類技術(shù)問題困擾。為挽救該艦,英國累計投入超過170萬個工時,于2023年完成了耗時近五年的延壽大修,原計劃使其至少再服役五年。然而,大修完成后,“鐵公爵”號處于完全戰(zhàn)備狀態(tài)的時間累計不超過16個月,相當(dāng)于每維持一個月就需要付出約640萬英鎊的費用,其中還不包括日常維護(hù)費用。
“鐵公爵”號屬于冷戰(zhàn)時期專為反潛作戰(zhàn)而設(shè)計的23型護(hù)衛(wèi)艦,服役已超過30年。該型護(hù)衛(wèi)艦按計劃應(yīng)逐步被26型護(hù)衛(wèi)艦替換,但后者何時正式服役尚不確定。
美國方面最近對英國皇家海軍現(xiàn)狀表示不滿,英國唯一部署至中東地區(qū)的“龍”號驅(qū)逐艦因緊急維修被迫返航。如今,僅剩的5艘23型護(hù)衛(wèi)艦多數(shù)用于監(jiān)視北大西洋潛艇活動,這意味著難以按此前最低標(biāo)準(zhǔn)為航母打擊群配備至少兩艘護(hù)衛(wèi)艦。
面對多方擔(dān)憂,英國國防部發(fā)言人回應(yīng)稱,作為常規(guī)兵力規(guī)劃工作的一部分,皇家海軍將持續(xù)審視與評估艦船的預(yù)定退役日期,旨在兼顧作戰(zhàn)需求與財政承受能力。關(guān)于艦船退役的決定將依照既定程序予以公布。