即便SpaceX公司能夠大幅降低將數(shù)據(jù)中心送入太空軌道的成本,這套模式的經(jīng)濟(jì)效益依舊難言樂觀。星鏈衛(wèi)星的供電成本遠(yuǎn)超常規(guī)地面數(shù)據(jù)中心,同時(shí)防護(hù)芯片抵御太空惡劣環(huán)境,成本高昂且技術(shù)難度極大。人工智能運(yùn)算能否拆分搭載至多顆衛(wèi)星運(yùn)行尚無定論,大部分算力作業(yè)大概率仍需在地面完成。該項(xiàng)目亟待攻克的難題數(shù)不勝數(shù)。
馬斯克可能僅將現(xiàn)有地面數(shù)據(jù)中心視為過渡方案。在他的設(shè)想中,短短數(shù)年內(nèi)企業(yè)便能將吉瓦級(jí)算力服務(wù)器送入太空軌道,屆時(shí)就會(huì)舍棄包括天然氣渦輪機(jī)組在內(nèi)的地面設(shè)施,徹底規(guī)避民眾抵制建設(shè)的相關(guān)問題。當(dāng)然,這一構(gòu)想也存在落空風(fēng)險(xiǎn)。
馬斯克擔(dān)憂人工智能算力需求會(huì)迅速超出地球現(xiàn)有能源供給上限。這份美國證券交易委員會(huì)申報(bào)文件多處提及,人工智能年度算力將達(dá)到太瓦級(jí)規(guī)模,配套電力供給也需同步攀升。目前全球所有數(shù)據(jù)中心總耗電僅約40吉瓦,二者差距懸殊。
這正是馬斯克第一性原理思維的體現(xiàn)。他預(yù)判全球每年都將新增一太瓦的算力需求,并以此反向推演產(chǎn)業(yè)布局。企業(yè)方表示:“外界預(yù)估的數(shù)據(jù)中心需求,受制于地球?qū)嶋H資源供給上限,電力缺口實(shí)際規(guī)?;?qū)⑦h(yuǎn)超研究報(bào)告測(cè)算數(shù)值?!?/p>
該設(shè)想具備可行性,但目前人類全年能源消耗約3.5萬太瓦時(shí),持續(xù)能耗約4太瓦。當(dāng)下能源需求穩(wěn)步上漲,人工智能能耗大概率處于指數(shù)增長階段,后續(xù)增速可能持續(xù)攀升,也可能逐步趨于平穩(wěn),現(xiàn)階段尚無定論。而馬斯克向來擅長捕捉行業(yè)拐點(diǎn),并做出大膽長遠(yuǎn)預(yù)判。
盡管如此,宏偉構(gòu)想終究要回歸現(xiàn)實(shí)。即便非航天專業(yè)人士也能判斷,貨車運(yùn)輸太陽能板的能耗遠(yuǎn)低于將設(shè)備發(fā)射送入太空。此外,適配太空環(huán)境的太陽能板還需要實(shí)現(xiàn)空前規(guī)模的量產(chǎn)。這些難題并非無法攻克,但也容易分散發(fā)展精力。畢竟地球上的太陽能開發(fā)潛力至今都尚未充分挖掘。