回收需要能源、水和材料運(yùn)輸。大多數(shù)回收的塑料被粉碎、融化，并被改造成商品木材、羊毛或地毯等新商品，最終仍會(huì)被運(yùn)往垃圾填埋場(chǎng)。制造商們繼續(xù)制造更薄的瓶子和收縮包裝，但事實(shí)上，塑料是由不可再生的資源制造的，無(wú)論是石油還是天然氣，而且大多數(shù)都沒(méi)有“第二次生命”。

但塑料包裝有許多優(yōu)點(diǎn)，這使得替換它非常困難。塑料在長(zhǎng)途旅行中可保護(hù)食物，防止壓力、濕度、光線(xiàn)和加速腐爛的細(xì)菌(用聚乙烯薄膜包裹黃瓜，保質(zhì)期可從3天延長(zhǎng)到14天)。此外，塑料是堅(jiān)固和透明的，使消費(fèi)者能夠看到他們購(gòu)買(mǎi)的東西。塑料的原料供應(yīng)廣泛，而且非常便宜。至少現(xiàn)在是這樣。

一次性文化的誕生

進(jìn)入20世紀(jì)后不久，食品公司開(kāi)始使用名為玻璃紙（cellophane）的柔性包裝材料，這種材料是由植物制成的。后來(lái)，化學(xué)家們用聚氯乙烯和毒性較小的聚乙烯模仿這種生物聚合物，制成了保鮮膜（(SaranWrap)）。雖然玻璃紙是可降解的，但以石油為基礎(chǔ)的膠片以及隨后出現(xiàn)的硬質(zhì)塑料容器則不能。這一階段被稱(chēng)為“一次性未來(lái)”。

在20世紀(jì)70年代，Capri Sun公司開(kāi)始將果汁飲料倒進(jìn)包裝好的袋子里，這些袋子的重量比同等體積的塑料瓶更輕。這些袋子是由超薄的塑料和鋁箔融合制成的，可以節(jié)省空間的方式運(yùn)送，而且不用冷藏就能保鮮。如今，這樣的鋁箔塑料袋無(wú)處不在，里面裝著從金槍魚(yú)到番茄醬，從寵物食品到泡菜等各種食品。據(jù)估計(jì)，美國(guó)人每年要用掉920億個(gè)鋁箔塑料袋，但它們的生命終結(jié)前景黯淡。結(jié)果表明，鋁箔塑料袋對(duì)回收公司來(lái)說(shuō)是“氪星石”，因?yàn)樗鼈儫o(wú)法分離異質(zhì)層。

連續(xù)不斷的循環(huán)

設(shè)計(jì)師、工程師、生物學(xué)家、投資者和回收商經(jīng)常攜手合作，努力開(kāi)發(fā)符合“循環(huán)經(jīng)濟(jì)”要求的包裝產(chǎn)品。這是個(gè)設(shè)計(jì)框架避開(kāi)了線(xiàn)性的“獲取、制造、浪費(fèi)”模型，即油井—煉油廠(chǎng)、生產(chǎn)工廠(chǎng)—超市以及消費(fèi)者—垃圾填埋場(chǎng)。相反，它設(shè)想的是不斷循環(huán)使用舊材料生產(chǎn)高價(jià)值產(chǎn)品的供應(yīng)鏈，強(qiáng)調(diào)持久的設(shè)計(jì)、再制造和再使用以及支持共享和租賃(洗衣機(jī)、汽車(chē))的商業(yè)模式。