中國社科院城市發(fā)展與環(huán)境研究中心研究員牛鳳瑞對第一財經分析，2014年以前中國采用的是跟世界接軌的標準。但作為一個人口大國，中國的國情跟發(fā)達國家不同，隨著城鎮(zhèn)化的發(fā)展，許多普通地級市甚至縣級市都達到了50萬以上人口，這在國外就是大城市，但在中國顯然不是。
為適應新型城鎮(zhèn)化的需要，此類標準也需要進行調整。上述《通知》提出，以城區(qū)常住人口為統(tǒng)計口徑，將城市劃分為五類七檔。具體劃分為：城區(qū)常住人口在50萬以下的為小城市；50萬以上100萬以下的為中等城市；100萬以上500萬以下的為大城市，其中300萬以上500萬以下的城市為Ⅰ型大城市，100萬以上300萬以下的城市為Ⅱ型大城市；500萬以上1000萬以下的為特大城市；1000萬以上的為超大城市。（以上包括本數，以下不包括本數）。
按照新標準，中國特大城市的規(guī)模提升到500萬以上，100萬的規(guī)模只能稱為Ⅱ型大城市，此類城市包括了臺州、南充、揚州、齊齊哈爾、江門、紹興等，它們都是傳統(tǒng)意義上的三線城市。
格局演變：南快北慢
盡管20年來我國的百萬人口城市數量翻了一倍，不過不少城市的發(fā)展程度和質量與發(fā)達國家同等規(guī)模的城市仍有較大差距。
以城市交通為例，在發(fā)達國家的中等規(guī)模城市，城區(qū)人口只有幾十萬，一般都配備有兩三條軌道交通線路，但我國許多百萬人口以上的城市卻還沒有此類建設。在影響市民文化的體育賽事方面，類似利物浦、曼徹斯特這樣的中等城市，都擁有兩支英超球隊，幾萬人的球場一般都會爆滿；對比之下，中國大部分百萬人口城市的體育場，幾乎都在“曬太陽”。
另一方面，盡管過去20年中國城市規(guī)模不斷地膨脹，但并非所有城市都在高速發(fā)展，大城市的格局也并未一成不變，不同城市之間的分化也十分明顯。
