從格局來講，在上世紀90年代初，人口過百萬的城市中，北方占比遠超南方。除了直轄市、省會城市外，北方集中了大部分百萬人口城市，如鞍山、齊齊哈爾、撫順、吉林、包頭、徐州、淄博等，而當時南方的廈門、蘇州、無錫、寧波、佛山等城市人口則均在百萬以下。

不過等到了2013年，當南方上述城市的城區(qū)人口普遍超過200萬甚至300萬時，鞍山、撫順、淄博、吉林等彼時的特大城市，其城市人口大多卻仍處于100萬~200萬之間，增幅緩慢。

廈門大學(xué)經(jīng)濟學(xué)系副教授丁長發(fā)對第一財經(jīng)分析，鞍山、吉林等作為老工業(yè)基地，是計劃經(jīng)濟時代的重要城市，當時獲得了大量要素資源、發(fā)展迅速，因此在上世紀七八十年代我國城鎮(zhèn)化率較低時，其城鎮(zhèn)化水平已比較高。

不過隨著改革開放市場經(jīng)濟的發(fā)展，不少老工業(yè)基地由于體制、機制的固化，在上世紀90年代后期就面臨著一輪較大沖擊，導(dǎo)致城市人口增長有限，不少甚至出現(xiàn)人口外流。

相比之下，在改革開放時代，大量的要素資源包括資金和人才都轉(zhuǎn)向市場經(jīng)濟比較活躍、有彈性的區(qū)域。南方不少城市由此出現(xiàn)經(jīng)濟高速發(fā)展，人口快速增長。演變到如今，南方的大城市分布更為密集。例如2013年，廣東百萬人口以上的城市有8個，江蘇也有8個，浙江有5個，三省就占據(jù)了全國的四分之一以上。

從未來趨勢來看，大城市的規(guī)模仍會不斷壯大。未來我國百萬人口的城市也會繼續(xù)增多。

據(jù)麥肯錫咨詢公司的推估，到2025年，中國將有221個人口至少百萬的城市。不過，這個估計或許過于樂觀。按照我國目前人口流動的態(tài)勢，2012年以后，中國由城鎮(zhèn)化向都市化演變，人口選擇性地流向一、二線大城市。許多三四線城市的人口增長乏力，甚至面臨著外流的壓力。

從這個角度上看，未來我國人口300萬以上的大城市、特大城市將繼續(xù)快速增長，而人口超過100萬的城市數(shù)量未必會繼續(xù)快速增

尤其是，中部省份需要發(fā)展更多的中心城市。與沿海省份擁有“雙子星”或“多子星”城市相比，中部省份大多只有一個中心城市，即省會。例如成都、武漢、鄭州，它們均為所在省份的單極核心城市，如今這些人口大省正處于城鎮(zhèn)化加快的過程中，僅憑一個省會不夠。因此如何像東部沿海發(fā)達地區(qū)一樣，擁有更多的中心城市十分重要。

例如，近幾年，湖北把宜昌、襄陽作為兩個省域副中心城市發(fā)展，與武漢相互呼應(yīng)，形成“一主兩副”的鼎足發(fā)展格局，類似的還有河南洛陽，作為六大古都之一，洛陽也成為內(nèi)陸省份中第二個獲準修造城市軌道交通的非省會城市。

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