2023年9月，美軍海軍陸戰(zhàn)隊(duì)一架F-35B戰(zhàn)機(jī)經(jīng)歷了一次“離奇事故”。在飛行員跳傘后，這架F-35B繼續(xù)飛行了12分鐘，以至于美軍都不知道它去哪兒了。48歲的德爾·皮佐是這次事故的飛行員，他對(duì)美軍將責(zé)任歸咎于他的做法表示反對(duì)。他在《郵報(bào)與信使報(bào)》記者托尼·巴特爾姆的專訪中表示，不認(rèn)可海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的調(diào)查結(jié)果。

德爾·皮佐在返回基地垂直降落的過程中經(jīng)歷了連串設(shè)備故障。惡劣天氣下，他的戰(zhàn)機(jī)頭盔和顯示器失靈，導(dǎo)致他在掙扎41秒后被迫彈射。美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)以機(jī)上“備用顯示屏”可用為由，認(rèn)為德爾·皮佐負(fù)有責(zé)任，并解除了他的測試中隊(duì)指揮官職務(wù)。

德爾·皮佐是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，擁有22年的“鷂”式戰(zhàn)機(jī)飛行經(jīng)歷，但在事故前只飛行了4個(gè)月的F-35B。F-35的頭盔顯示系統(tǒng)（HMDS）在這次事故中三次斷電，成為事故發(fā)生的主要原因之一。德爾·皮佐描述了事故過程：頭盔在41秒內(nèi)故障了三次，伴隨著各種系統(tǒng)故障和警報(bào)。最終，他決定彈射逃生。

彈射過程中，德爾·皮佐受了傷，包括脖子被彈射手柄炸開的金屬碎片扎傷，以及背部骨折。他在降落過程中擔(dān)心會(huì)被失控的F-35B砸死，但最關(guān)心的是飛機(jī)是否會(huì)傷害到其他人。事實(shí)上，這架無人操控的F-35B繼續(xù)飛行了11分21秒，最終墜毀在南卡羅來納州威廉斯堡縣機(jī)場東北約64英里的農(nóng)村地區(qū)。

海軍陸戰(zhàn)隊(duì)調(diào)查得出結(jié)論，事故飛機(jī)的長時(shí)間無人飛行是由于F-35先進(jìn)的自動(dòng)飛行控制系統(tǒng)提供的穩(wěn)定性。盡管沒有造成地面人員傷亡，但確實(shí)造成了林地和農(nóng)作物損失。部分升力風(fēng)扇、機(jī)頭起落架和其他碎片被發(fā)現(xiàn)，但其他部分未找到。

對(duì)于頭盔故障的原因，電氣故障的確切原因可能永遠(yuǎn)不會(huì)公開，因?yàn)槊儡姵鲇趪野踩康膶?duì)其進(jìn)行了保密。調(diào)查排除了一些原因，如雷暴和暴雨導(dǎo)致失靈。海軍陸戰(zhàn)隊(duì)另外兩項(xiàng)調(diào)查支持了德爾·皮佐的說法，但最后一次調(diào)查將事故主因歸咎于他。調(diào)查報(bào)告稱，盡管當(dāng)時(shí)暴雨如注且飛機(jī)電氣和顯示系統(tǒng)發(fā)生故障，但事故原因是飛行員操作失誤。

海軍航空事故委員會(huì)和野外飛行性能委員會(huì)指出，在這種惡劣天氣下不應(yīng)指望飛行員做好一切。大多數(shù)F-35B經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員在這種情況下會(huì)選擇跳傘。盡管如此，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)仍以“失去信心”為理由解除了德爾·皮佐指揮VMX-1的職務(wù)。這一決定對(duì)德爾·皮佐的未來產(chǎn)生了嚴(yán)重影響，他最終選擇了退役。

盡管德爾·皮佐對(duì)F-35B的技術(shù)依然有信心，但他擔(dān)心自己的情況會(huì)給其他飛行員傳遞錯(cuò)誤的信息。他認(rèn)為，需要認(rèn)真對(duì)待這件事，防止類似事件再次發(fā)生。航空領(lǐng)域有一種文化，當(dāng)出現(xiàn)錯(cuò)誤時(shí)應(yīng)從中吸取教訓(xùn)，否則會(huì)導(dǎo)致恐懼氛圍蔓延，影響決策，最終可能導(dǎo)致人員傷亡。