于是格林美干的第一件事,就是砸錢、砸時間、砸人力搞技術(shù),發(fā)明了一整套安全拆解、資源化提取的核心工藝。這套工藝幾乎“扒了個干凈”報廢電池里的鈷、鎳、鋰,純度高到能直接回到新能源產(chǎn)業(yè)鏈里,變成新電池的原料。許開華也因此賺得盆滿缽滿。僅2024年一年,格林美就狂攬332億元營收,市值也超過300億元,其客戶包括三星、LG、寧德時代等頭部電池廠商。很多國際巨頭要買中國的鈷鎳鋰,都繞不開格林美。
許開華的創(chuàng)業(yè)之路充滿了戲劇性。2000年之前,他的身份一直是中南大學冶金材料教授。那一年,一次赴日學術(shù)交流徹底改變了他的命運。在東京大學,他見到了日本著名環(huán)境科學家山本良一?!叭绻祟惒槐M快建立起完整的資源循環(huán)系統(tǒng),未來的城市將被自己的垃圾埋葬。”山本良一的地球極限論讓許開華猶如當頭棒喝。那一刻,他的腦海里浮現(xiàn)出一個令人窒息的畫面:大量的廢舊電池堆在城市邊緣,雨水滲透,重金屬流入河流……一塊手機電池便可污染5噸水體或者0.5平方米土壤。
在日本,許開華觀察到日本冶金學界已大規(guī)模轉(zhuǎn)向資源循環(huán)利用研究,這與國內(nèi)尚未重視電子垃圾回收的現(xiàn)狀形成鮮明對比。他敏銳地判斷:電子廢棄物回收將是具有遠大發(fā)展?jié)摿Φ木G色產(chǎn)業(yè)?;貒螅S開華萌生了一個瘋狂的念頭:從高校辭職,到深圳去創(chuàng)辦一家回收公司,將消費電子產(chǎn)業(yè)的廢舊電池變廢為寶,也就是后來的格林美。
創(chuàng)業(yè)初期條件異常艱苦。彼時,從電子廢棄物中回收超細鈷鎳粉體的技術(shù)被加拿大等少數(shù)國家壟斷。許開華團隊必須自主研發(fā),突破技術(shù)瓶頸。為此,公司投入大量資金研發(fā),光是實驗室的電費一年就幾十萬。“最怕的不是沒錢,而是行業(yè)看不到方向?!毖h(huán)經(jīng)濟在當時屬于超前概念,被普遍視為“收破爛”行業(yè),市場避之不及,甚至很多人質(zhì)疑:垃圾里煉出的金屬能用嗎?