面對這些潛在威脅,中國國家航天局啟動了近地小行星探測計劃和小行星防御工程論證。我國科學(xué)家提出構(gòu)建精準(zhǔn)預(yù)警、常態(tài)運行的天地一體化協(xié)同監(jiān)測預(yù)警體系,并形成“動能撞擊為主、多技術(shù)互補(bǔ)”的處置能力。此外,我國還計劃在2027年前后實施小行星在軌處置演示驗證任務(wù),以驗證動能撞擊的可行性。
小行星不僅帶來威脅,也蘊(yùn)藏著豐富的資源。小行星資源開發(fā)與利用包括勘察與評估、開采與加工、運輸與利用等環(huán)節(jié)。通過地面觀測臺站和深空探測器進(jìn)行勘察,篩選目標(biāo)小行星,然后發(fā)射探測器到目標(biāo)小行星,由作業(yè)機(jī)器人進(jìn)行開采作業(yè),并在小行星軌道或附近空間站進(jìn)行在軌加工,最后將加工后的資源送往近地軌道或返回地球,形成“太空供應(yīng)鏈”。
小行星開發(fā)利用具有重要的經(jīng)濟(jì)價值。目前探測較為充分的約1000顆小行星中,有700余顆的單顆價值超過100萬億美元。未來30年,主帶小行星資源開發(fā)價值超過7萬億億美元。隨著新技術(shù)不斷取得突破,小行星資源開發(fā)利用將走向智能化、低成本、商業(yè)化運營模式,成為深空經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。