近地小行星是對地球最具潛在威脅的天體之一,小行星撞擊也被聯(lián)合國列入威脅人類生存的二十大災難。6600萬年前,一顆直徑大約10公里的小行星撞擊地球?qū)е铝税铸堅趦?nèi)全球大約75%的物種滅絕。1908年通古斯大爆炸摧毀了超2000平方公里的森林。2013年,一顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克地區(qū)高空爆炸,造成約1500人受傷、約3000棟房屋受損。高破壞性撞擊事件概率極小,但危害極大。
截至2025年3月,人類共發(fā)現(xiàn)了38171顆近地天體,其中包括38048顆近地小行星和123顆近地彗星。但由于監(jiān)測難度大,還有大量近地小行星尚未軌道編目,據(jù)統(tǒng)計,近地小行星中完成編目的數(shù)量只占真實數(shù)量的1%。2025年初,編號為2024 YR4的小行星撞擊概率曾升至3.1%,給全球帶來了極大震動。就在9月3日22時56分,一顆最近發(fā)現(xiàn)的近地小行星2025 QD8飛過地球,距離地球只有21萬公里。這顆小行星平均直徑約為38米,飛越地球時速度達到了12.5千米/秒。
近年來,中國國家航天局相繼啟動了近地小行星探測計劃和小行星防御等工程論證和實施,明確提出“論證建設(shè)近地小天體防御系統(tǒng)”。我國科學家從監(jiān)測預警、在軌處置、體系應對等方面,提出了建設(shè)相對完善的近地小行星探測與防御體系戰(zhàn)略構(gòu)想。構(gòu)建精準預警、常態(tài)運行的天地一體化協(xié)同監(jiān)測預警體系,形成“動能撞擊為主、多技術(shù)互補”的處置能力,建立近地小行星防御任務庫,實現(xiàn)“發(fā)現(xiàn)即有預案、風險即能應對”。
我國科學家論證提出2027年前后實施小行星在軌處置演示驗證任務,首次動能撞擊任務主要實現(xiàn)三大目標:一是成功改變目標小行星的軌道;二是對撞擊過程進行全程觀測,獲取撞擊瞬間的速度、能量傳遞等關(guān)鍵數(shù)據(jù);三是在撞擊后,對小行星的軌道變化、形貌等進行持續(xù)觀測,評估撞擊效果。這項任務具體來說,就是對距地球1000萬公里左右的小天體實施動能撞擊,使其產(chǎn)生3到5厘米每秒的速度增量,以期改變其原有軌道,驗證動能撞擊的可行性,且驗證在100年內(nèi)無撞擊地球風險。