深淵中的生物
馬溝海底海星
深淵中的生物
忙碌的不止趙維殳的眼睛。潛水器一側(cè),往下是“懸崖”,往上是峭壁,海溝如倒扣的山脈,但一階一階并不平整,“奮斗者”號在此爬出一段高差近八九百米的坡,伸出機(jī)械臂采樣。趙維殳要負(fù)責(zé)采樣計劃,微生物樣本用插入泥土的柱狀工具收集;海葵等大一些的生物,放進(jìn)生物箱;還有巖石,趙維殳的潛次撿到一塊距今三百萬年的玄武巖,被送給同航次的浙江大學(xué)地質(zhì)學(xué)家吳濤做分析。
“人在萬米深淵,不害怕嗎?”記者問趙維殳。
她笑了,“不會怕這個,只擔(dān)心科研任務(wù)完不成,擔(dān)心我的科學(xué)假設(shè)是錯的。”她很快補(bǔ)充,“但無所謂,證明或證偽對科學(xué)來說都有價值?!?/p>
一個科研人員和她的“Cell”之旅
上浮到船上后,時間被壓縮得更緊。為了最大限度地保持海底微生物的活性,趙維殳和她的同伴們在船上馬不停蹄地開始做樣本處理,對它們進(jìn)行高壓培養(yǎng),而新鮮的樣本后續(xù)也讓團(tuán)隊“搶救”到了一些深淵微生物未被發(fā)現(xiàn)的特性。
回到岸上,還有更枯燥繁重的工作,趙維殳所在的實驗室里堆了一千七百多份樣本,要再切塊,放到小樣品管里做提取檢測核酸、蛋白等生物數(shù)據(jù)。這些實驗數(shù)據(jù)最后經(jīng)統(tǒng)計,達(dá)到了100TB,遠(yuǎn)高于其他國家科學(xué)家在過去10年海洋科考中的總數(shù)據(jù)量,“咱們中國科學(xué)家做事就是這個風(fēng)格,能做的都做掉,能測的都測了?!北藭r上海交大在校友楊元慶的資助下剛剛搭建“思源一號”超級計算平臺,“溟淵計劃”便是它跑的第一個大數(shù)據(jù)。
與此同時,趙維殳腦中一直運轉(zhuǎn)著自己的科學(xué)假設(shè),“我們的觀點是,在馬溝底部這樣的極端環(huán)境,要么什么都沒有,要么有比上面有更豐富的生命過程,高壓會激發(fā)生命的特殊活性嗎?”在下潛的過程中,科學(xué)家們已經(jīng)用肉眼初見了一個“異常繁榮的海底生態(tài)系統(tǒng)”,而經(jīng)過整體分析,團(tuán)隊鑒定出7564個物種水平的代表性微生物基因組,其中89.4%是新發(fā)現(xiàn)的——它跟全球已知的海洋微生物物種數(shù)量相當(dāng),直接將人們對深淵微生物的認(rèn)知提升了一個數(shù)量級。