炎癥反應是先天性免疫系統(tǒng)的一部分。當組織受到微生物或毒素侵襲，或遭遇創(chuàng)傷時，就會出現(xiàn)炎癥反應。芬奇指出，醫(yī)生們早就注意到了炎癥反應。大約2 000年前，古羅馬的奧魯斯·科尼利厄斯· 塞爾蘇斯 ［Aulus Cornelius Celsus，百科全書 《論醫(yī)學》 （De Medicina）的編撰者］就在書中描述了炎癥的4種重要標志：發(fā)熱、發(fā)紅、腫脹和疼痛。

芬奇解釋說，發(fā)熱來自我們細胞中的“能量工廠”線粒體，它們將能量以熱量形式散發(fā)。這是一種消毒機制，他解釋說，“很多細菌在溫度超過40℃時就無法復制、繁殖”。而腫脹則是受損細胞釋放物質，讓血細胞把液體滲漏到周圍組織的結果，以將受傷區(qū)域與周圍的健康組織隔離開來。

芬奇開始檢測那些與宿主防御相關的、人類特有的基因變化。他很快注意到了編碼載脂蛋白E（APOE）的基因的變化。這個基因對脂質的運輸和代謝、大腦的發(fā)育和免疫系統(tǒng)的運行都有重要作用。在人體中，它主要有3種類型（等位基因），其中編碼APOE e4和APOE e3的基因最為常見。

APOE e4的DNA序列和黑猩猩的APOE很接近，這意味著，APOE e4很可能出現(xiàn)在200萬年前，人屬剛剛進化出來之時，是最早影響人類壽命的一種載脂蛋白。

與黑猩猩的載脂蛋白相比，APOE e4在幾個重要的氨基酸位點上有所不同，大大提升了炎癥反應的速度。APOE e4還可以促進白細胞介素-6（導致體溫升高）和腫瘤壞死因子α（引起發(fā)熱，阻止病毒復制）等蛋白質的合成。因為擁有強大的防御系統(tǒng)，早期人類的兒童吃到或碰到有害微生物時，會比黑猩猩更容易度過難關。

“當人類從樹上爬下來，遷徙到大草原，”芬奇注意到，“他們接觸到病原體的幾率大大增加。草原上食草動物的糞便沒過膝蓋，而人類只能光著腳走路。”

相關報道:

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]