2.12億年前，位于新墨西哥州幽靈農(nóng)場的那片土地上，幾只恐龍的先祖正在靠近取水的河岸，它們體型瘦弱，行動也不夠敏捷。與此同時，巨大的兩棲動物也在綠洲的河岸邊靜候著。

恐龍是怎么登上霸主寶座的？傳統(tǒng)觀點認為，恐龍非常特別，天生就擁有優(yōu)越的速度、身手和代謝能力，于是很快就輕松地擊敗了早期對手，開始遍布全球，建立起自己的帝國。但在過去15年里，全球各地都發(fā)現(xiàn)了大量新化石、構(gòu)建演化樹和分析演化趨勢等新方法出現(xiàn)，我們對恐龍誕生的那個世界也有了新的認識。

翻譯|李銳媛邢立達

卑微的出身

和很多成功的生物一樣，恐龍也是一場大災(zāi)難的產(chǎn)物。在約2.52億年前的二疊紀(jì)末期，聚集在西伯利亞地下的熔巖開始咆哮。地表上古怪的動物們對即將到來的屠戮一無所知，為此喪命的包括巨大的兩棲類、皮膚上疙疙瘩瘩的爬行類以及肉食性哺乳動物祖先。熔巖溪在地幔和地殼中蜿蜒而過，最后從一條條幾英里寬的裂縫中噴涌而出。這場爆發(fā)持續(xù)了上萬年，甚至幾百萬年，噴吐出了高熱、灰燼、毒氣，以及將亞洲幾百萬平方千米土地盡數(shù)淹沒的巖漿。全球溫度飆升、海洋酸化、生態(tài)系統(tǒng)崩潰，多達95%的二疊紀(jì)物種徹底消失。這是地球歷史上最可怕的一次大滅絕。但還是有少數(shù)幸存者跌跌撞撞地進入了下一個地質(zhì)時代：三疊紀(jì)。火山重歸寂靜，生態(tài)系統(tǒng)也穩(wěn)定后，勇敢的幸存者們發(fā)現(xiàn)自己置身于一個空曠而廣闊的世界。其中的小型兩棲類和爬行類在地球恢復(fù)元氣的同時就變得更加多樣化了，還在后來演化出了今天的蛙類、蠑螈、海龜、蜥蜴和哺乳動物等。

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