埃雷拉龍、始盜龍和其他伊沙瓜拉斯托的恐龍都生活在氣候比較宜人的中緯度地區(qū)，而且最近令人興奮化石發(fā)現(xiàn)表明，它們在巴西和印度的同類也是如此。那盤古大陸的其他地方又如何呢？早期恐龍是不是也像傳統(tǒng)觀點那樣輕松占領了這些氣候更嚴酷的地方呢？

對葡萄牙、西班牙、摩洛哥和北美東部海岸2.3到2.2億年前的重要化石點的挖掘結(jié)果顯示，這些地方由大量兩棲類和爬行類化石構(gòu)成，但沒有恐龍。這些地區(qū)都位于盤古大陸的干旱帶，它們都表明演化初期的恐龍是在潮濕的溫帶慢慢演化出多樣化，但似乎還沒有征服沙漠的能力。這就有些出人意料了：恐龍并不是一出生就橫掃盤古大陸的強大生物，它們承受不了酷熱。在這個還沒從二疊紀末期的大滅絕中緩過勁兒來的世界，恐龍依然蟄伏于世界一隅，只不過是全球大劇場上的一個小角色。

但就在似乎永遠沒法出人頭地的時候，恐龍迎來了兩個幸運的突破。首先，在潮濕地區(qū)里，當時主要的大型植食性動物（即爬行類里的喙龍和哺乳動物表親里的二齒獸）開始衰退。它們甚至在部分地區(qū)完全消失，但至今也原因不明。這場2.25到2.15億年前的衰落讓原始的植食性蜥腳形類有了占據(jù)重要生態(tài)位的機會，例如體型只有犬只大小，并且脖子稍長的農(nóng)神龍（Saturnalia）。蜥腳形類的祖先很快就在南北半球成為了潮濕地區(qū)的主要植食者。第二，在約2.15億年前，恐龍終于開始向北半球的沙漠進軍，可能是因為季風和大氣中的二氧化碳的改變減弱了干旱地帶和潮濕地帶的差別，讓恐龍可以更輕松地在兩地間遷徙。

鱷類的競爭

從恐龍誕生的2.3億年前到三疊紀結(jié)束的2.01億年前，整個三疊紀里的情況都沒有改變。地球上的某些地方只有部分恐龍能夠適應，不論是生活在潮濕的森林還是炙熱的沙漠，它們身邊都圍繞著各種更大、更常見、更多樣化的動物。例如阿根廷的伊沙瓜拉斯托，最古老的恐龍在整個生態(tài)系統(tǒng)里只占10~20%。不論何時何地，恐龍的數(shù)量都遠遠趕不上哺乳動物祖先、巨大的兩棲類和古怪的爬行類動物。

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