2005年，瑞典烏普薩拉大學(xué)的古生物學(xué)家格熱戈日·涅茲維茲基在波蘭的斯列托維贊村附近，順著荊棘里穿行的小溪搜尋化石，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了不同尋常的足跡，它們似乎和常見(jiàn)爬行類(lèi)和兩棲類(lèi)都不相符。奇怪的足跡約有貓爪大小，形成了狹窄的行跡。緊跟著五趾前足跡的，是稍大一點(diǎn)的后足跡，而后足跡中有三根長(zhǎng)長(zhǎng)的中趾，兩側(cè)還各有一根小小的腳趾?？茖W(xué)家把留下這些足跡的物種命名為原旋趾蜥（Prorotodactylus）。我們對(duì)這種生物的了解也僅限于這道行跡，目前還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)具體的骨骼化石。

原旋趾蜥的歷史可以追溯到2.5億年前，距離終結(jié)了二疊紀(jì)的火山噴發(fā)僅100到200萬(wàn)年。足跡之間的狹窄距離讓科學(xué)家們一開(kāi)始就意識(shí)到，它們屬于爬行動(dòng)物中特殊的主龍類(lèi)。這是在二疊紀(jì)大滅絕之后出現(xiàn)的族群，它們演化出了新的直立姿勢(shì)，因此奔跑速度更快，距離更長(zhǎng)，也更容易追逐獵物。這些早期主龍類(lèi)的足跡可能有助于解答恐龍起源的種種問(wèn)題。

我和涅茲維茲基，以及理查德·巴特勒（目前供職于英國(guó)伯明翰大學(xué)）一起展開(kāi)了足跡分析研究。我們發(fā)現(xiàn)原旋趾蜥屬于恐龍形類(lèi)：它們本身算不上恐龍，而是鳥(niǎo)跖龍類(lèi)亞群的原始成員，這個(gè)族群中包括恐龍及其近親。這類(lèi)動(dòng)物具有長(zhǎng)尾巴和發(fā)達(dá)的腿部肌肉，而且腰帶上有額外的骨骼連接四肢和軀干，這些特征都讓它們的行動(dòng)速度和效率比其他主龍類(lèi)高出一籌。

原旋趾蜥的化石足跡表明，約2.5億年前的恐龍祖先（恐龍形類(lèi)）生活在現(xiàn)在的西班牙東北部。波蘭和巴西的其他化石點(diǎn)也發(fā)現(xiàn)了原旋趾蜥足跡。

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