激烈競爭：在三疊紀的大部分時間里，恐龍都屬于邊緣群體，生活在蜥鱷等鱷類親屬（上）和大型爬行動物方額蜥等大型兩棲類（下）的陰影之下。

把握時機

統(tǒng)計學(xué)分析讓我們得到了一個背離傳統(tǒng)的結(jié)論：最初的恐龍并不特別，至少在三疊紀的演化過程中并沒有比當時的其他動物更特別。如果能回到三疊紀的盤古大陸展開考察，你可能會發(fā)現(xiàn)恐龍只是邊緣群體。如果你想賭上一把，恐怕會把最終成為征服者的賭注壓到其他物身上，而種類極度豐富的假鱷類最有可能受到你的青睞。但我們都知道最后是恐龍脫穎而出。而且，直到今天還有1萬多種鳥類延續(xù)著它們的霸權(quán)。再反觀現(xiàn)代鱷類，只有20多種生存到了今天。

為什么恐龍最后能從鱷系表親手里奪過王冠？最重要的因素可能是它們又一次走了大運。接近三疊紀末期的時候，巨大的地質(zhì)力量將盤古大陸向東西拉扯，讓這塊超大陸破裂開來。這道裂縫里如今流淌著大西洋，但在當時卻翻滾著巖漿。在50多萬年的時間里，海嘯般的熔巖巨浪都在盤古大陸中部大部分地方肆虐，和5000萬年前的二疊紀末期火山大噴發(fā)驚人地相似。和之前的噴發(fā)一樣，三疊紀末期的火山爆發(fā)也引發(fā)了大滅絕。鱷系主龍類一蹶不振，只有少數(shù)成員幸存了下來，成為現(xiàn)生鱷魚和短吻鱷的祖先。

而恐龍似乎根本沒受烈火和硫磺的影響。獸腳類、蜥腳形類和鳥臀這幾個主要類群都揚帆進入了下一個地質(zhì)時代：侏羅紀。全世界都形同煉獄的時候，恐龍反而欣欣向榮，還從混亂里得了不少好處。我真希望自己能說出其中緣由，恐龍是有勝過假鱷類的特別之處，還是僅僅憑借運氣就安然無恙地躲過了讓諸多其他物種滅絕的災(zāi)難？這個謎題就要等著下一代古生物學(xué)家來解答了。

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