因為火星相對地球距離較為遙遠，最遠時超過4億公里，最近時也有5500萬公里，考慮到風(fēng)險、成本等因素，探測器到火星的最佳路線為1925年提出的“霍曼轉(zhuǎn)移軌道”，采用這種軌道的航天器，從低軌道轉(zhuǎn)移到高軌道過程中，途中只需兩次發(fā)動機點火推進，相對而言更加節(jié)省燃料，被認(rèn)為是效率最高的探火路徑。然而該軌道每26個月才能出現(xiàn)一次，所以每隔26個月左右才能遇到一次探測火星的“窗口期”。之前，中國空間技術(shù)研究院技術(shù)顧問、中國科學(xué)院院士葉培建在接受媒體采訪時曾表示，我們已經(jīng)丟失了2013年的窗口，也失去了2015年的窗口，也不可能在2018年探測火星，絕對不能夠再失去2020年的窗口。由于火星探測器發(fā)射窗口的特殊性，決定了任何一項工作的拖延都可能對整個發(fā)射任務(wù)造成不可估量的影響，因此，此次中國火星探測任務(wù)對探測器系統(tǒng)、運載火箭系統(tǒng)、發(fā)射場系統(tǒng)、測控系統(tǒng)、地面應(yīng)用系統(tǒng)各分系統(tǒng)都帶來了極大的考驗。

據(jù)了解，中國火星探測任務(wù)飛行過程包括發(fā)射、地火轉(zhuǎn)移、火星捕獲、火星停泊、離軌著陸和科學(xué)探測等六個階段。其中離軌著陸被認(rèn)為是技術(shù)難度最大，同時也是失敗概率最高的一個階段，在這個階段探測器要經(jīng)歷入軌、下降與著陸過程。據(jù)中國航天科技集團有限公司科技委主任包為民院士介紹，火星探測器在飛向火星的途中一直處于高速飛行狀態(tài)，所以在著陸之前，需要先將速度降下來。著陸巡視器從必須從每秒4.8公里的速度，到著陸的地方減到每秒0米，這個過程大約耗時7~8分鐘，雖然時間短，卻是整個任務(wù)的關(guān)鍵點，因為它的成功與否，直接決定著任務(wù)的成敗。

人類探火成功率約42%，為何我們非去不可

據(jù)公開數(shù)據(jù)統(tǒng)計，迄今為止，人類探火的完全成功率約為42%，這項成功率比難度極大的人類探月約53%的成功率還要低?？v觀人類航天史，目前也僅有美國和前蘇聯(lián)兩個國家成功實現(xiàn)登陸火星，其中美國的海盜1號和海盜2號火星探測器還是迄今為止唯一成功實現(xiàn)通過一次發(fā)射完成環(huán)繞探測和著陸探測的探測器。